权叔立刻安排了一间堆放杂物的空房。沈凡走进去，将门从里面反锁。房间里很昏暗，只有一扇小小的窗户，透进些许天光。他点燃油灯，将买来的药材，放在一张破旧的桌子上。
他没有立刻开始“配药”。而是静静地站了一会儿，平复着自己依旧在剧烈跳动的心脏。他知道，接下来的每一步，都至关重要。
他将蒲黄、地榆和白及，用客店借来的药碾，仔细地碾成了粉末。然后，他取出了那个，一直藏在自己怀里，仅剩的，那一瓶“回春膏”。
他拔开木塞，用一根干净的小木棍，小心翼翼地，从瓶壁上，刮下了一点点，大约只有米粒大小的膏体。他甚至不敢多用，生怕效果太过惊人，引人怀疑。
他将这点膏体，混入那些普通的药粉之中，又倒入了小半碗清水，和几滴蜂蜜，然后，用木棍，飞快地，反复地，搅拌起来。
很快，一碗看起来平平无奇的、呈暗褐色的粘稠药糊，便出现在了灯光之下。但沈凡能闻到，那股混杂在普通药草气味之下的，一丝若有若无的、清新的灵气。
他将瓷瓶重新塞好，贴身藏好。又将药碾和桌子都清理干净，不留下一丝痕迹。做完这一切，他端着那碗药糊，打开了房门。
院子里，所有人的目光，都齐刷刷地，投向了他手中的那只，粗糙的，土陶碗。
离开那家客栈后，沈凡没有走官道。
老刀的话，像一根刺，深深地扎进了他的心里。他不知道那个大通商队会不会对他那所谓的“秘方”动什么心思，但他不敢去赌。对于一个无根无凭的独行者而言，任何侥幸心理，都可能意味着万劫不复。
他选择了一条更难走，也更荒僻的山间小路。这条路，地图上标注着，可以绕过几个大的城镇，虽然耗时更长，但遇到盘查和是非的可能性，也要小得多。
代价便是，孤独与危险。
冬日的山林，萧瑟而寂静。枯黄的落叶铺了厚厚一层，踩上去，发出“沙沙”的声响，在这空旷的山谷间，显得格外清晰。冷风像刀子一样，从林木的缝隙间刮过，发出呜咽般的声响。
沈凡裹紧了身上那件已经洗得发白的旧棉袄，将行囊背得更紧了些。他走得很慢，很稳，每一步，都踩得极为踏实。他的眼睛，像警惕的孤狼，时刻不停地扫视着周围的环境。
他不再是那个初出茅庐的少年了。在流云集外深山里的独自求生，在回春堂里的人心算计，以及老刀那堂残酷的江湖课，已经将他身上最后一丝属于孩童的天真，彻底磨去。
他知道，在这片看似宁静的荒野中，隐藏着无数的危险。可能是饥饿的野兽，也可能是……比野兽更凶残的人。
两天来，他风餐露宿，白天赶路，晚上便寻一处背风的山洞或石壁，燃起一小堆篝火，啃几口干硬的饼子，然后便和衣而睡。即便是在睡梦中，他也保持着极高的警惕，那把磨得锋利的柴刀，永远都放在他右手最容易够到的地方。
第三天的午后，当他翻过一道山梁时，前方的路，被一棵倒下的大树，拦住了去路。
那是一棵巨大的枯树，树干足有合抱之粗，横亘在狭窄的山道中央，将本就崎岖的道路，堵得严严实实。
沈凡的脚步，立刻停了下来。
他的目光，第一时间，落在了那棵树上。树的断口很新，带着新鲜的木茬，绝不是被风雪自然吹倒的。他又看向道路两旁的密林，那里，安静得有些过分，连一声鸟叫都听不到。
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