当东方的天际泛起第一抹鱼肚白的时候，沈凡紧闭的双眼猛地睁开。他的眼中布满了疲惫的血丝，但在那血丝的深处，却闪烁着一抹前所未有的明亮光芒。一夜苦修，他终于引导着那股清凉的气流，走完了一条完整的手太阴肺经。
虽然仅仅是十二正经中的第一条，虽然这个过程缓慢得令人发指，但他终究是成功了。他终于推开了那扇将无数凡人都拒之门外的沉重的大门。虽然只是推开了一道仅容一人侧身而过的狭窄门缝，但门后的那个波澜壮阔的全新世界，已经向他展露出了冰山一角。
沈凡长长地吐出一口胸中的浊气，那口浊气在寒冷的空气中凝成了一道白色的雾箭，久久不散。他摸了摸咕咕作响的肚子，然后起身下床，走进了冰冷的厨房。
他需要先填饱肚子。路，已经找到了。接下来要做的，便是一步一个脚印地，坚定地走下去。
沈凡找到了门径，但想要真正推开这扇门，却远比他想象的要漫长和痛苦。
那个清晨，在他第一次成功引导空间内的灵气，在手太陰肺经中走完一个残缺的循环后，他并未立刻沉浸在喜悦中。一种前所未有的饥饿感和精神上的极度疲惫，如同索命的恶鬼，瞬间将他吞噬。他几乎是手脚并用地爬到厨房，将锅里剩下的所有冷粥和咸菜一扫而空，才勉强止住了胃部的痉挛。他明白，这种修行，消耗的不仅仅是虚无缥缈的“神”与“意”，同样也在榨取他这具凡俗肉身的精气。
从那一天起，沈凡的生活，被切割成了泾渭分明的两半。
白日里，他依旧是回春堂那个沉默寡言、手脚麻利的年轻掌柜。他清扫庭院，整理药材，接待为数不多的街坊邻里，用孙医师留下的方子，为他们诊治些头疼脑热的小毛病。流云集的日子一如既往地平淡，济世堂的生意依旧红火，但回春堂靠着“改良回气散”积攒下的口碑和低廉的药价，也总算能勉强维持生计，不至于饿死。
没有人知道，当夜幕降临，当回春堂厚重的木门被门栓牢牢锁死之后，那个坐在黑暗房间里的瘦弱身影，正在经历着何等非人的煎熬。每晚亥时，沈凡都会准时盘膝坐上床板，将意识沉入玉坠空间。他像一个最虔诚的信徒，日复一日地重复着那个枯燥到极点的过程：将心神沉浸在那株红色灵草的周围， painstakingly地从那浓郁的生机中，剥离出那一丝丝微不可察的清凉之气，再将其牵引出空间，注入自己的身体。
这个过程，便是修行的第一道天堑。那清凉之气虽然比外界灵气容易感应，但依旧飘忽不定，极难捕捉。他必须将精神力高度集中，像一个在狂风中试图用一根丝线穿过针眼的绣女，任何一丝杂念，一点分神，都会让那缕气息瞬间消散。起初的一个月，他十次尝试倒有八九次都是无功而返，白白耗费了心神，换来一夜的头痛欲裂。
而即便成功捕捉到了，引导的过程更是另一重折磨。《长春诀》上记载，炼气期需打通十二正经，形成周天循环，最终引气归于丹田，方为功成。这十二条经脉，在沈凡这具从未经过任何修炼的凡人身体里，就如同十二条干涸淤塞了不知多少年的河道。那缕纤细的灵气，便是那开渠的涓涓细流，每一次引导，都像是在用一根绣花针，去凿穿坚硬的岩石。
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