二老爷：“你想夸儿媳就直接说。一碗汤收买了你？”
“别打岔。”二夫人不满。
“好好，你说。”
“她沉得住气。嫁过来一个月了，穆姜又过了明目，她没哭没闹，甚至没见她有半分惶然。这份心性，我是服气的。”二夫人道。
二老爷则说：“内宅女人很能忍。”
“是这些读书人家的姑娘能忍。这要是我姑娘，我可舍不得她受这样委屈。”二夫人道。
二老爷叹了口气。
二夫人又道：“你同元慎说说。你们父子有话好说，叫他别太冷落了正妻。”
二老爷就说：“上次元慎就提过了：此事关乎朝局，是皇后与程相国的较量。皇帝这几年脾气不好，又未立储，朝廷上极其混乱。
元慎是天子近臣，他比咱们更擅长揣测圣心。既他冷落皇后指婚的人，自然有他道理，你别多管。”
“我不是瞧着程氏可怜么？花容月貌，就这样守着空房。”
“我瞧着程氏倒不自苦，她精神挺好。”二老爷说。
自苦的人，哪有心思吩咐小厨房炖那么鲜美的鸭汤？
二夫人替程氏担忧，程氏倒好像拎得清，不争不抢很安分，适合过日子。
——自家要是有个闺女像程氏这样，似乎挺不错的。
二夫人则说他不懂，叫他帮衬劝劝周元慎。
哪怕不能恩爱，或者举案齐眉，每个月去秾华院点个卯，下人们也不敢欺辱她。
“……行，我下次说说元慎。不过，你别大张旗鼓。娘要捧穆姑娘的。”二老爷说。
这个时候抬举程氏，就是跟太夫人作对。
“娘还叫程氏‘冢妇’，我不信她能训斥我。”二夫人道。
二老爷：“当面不会，会话里有话点拨你的。”
二夫人转过身去睡了，懒懒道：“我听不懂。”
不骂到她脸上，她都没闲心去听。
反正太夫人不喜欢她，二十几年都这么过来了。
二老爷：“……”
而后，二老爷寻了个机会，向儿子说了几句。
正如二老爷所预料的，周元慎果然道：“我心里自有数，爹不必操心。”
又道，“我与程氏之间，话说清楚了。她要是听不懂，下次我再同她说。”
“别和她生气。”二老爷道，“她性子挺好，不是她告状，是你娘担心。”
周元慎面无表情，也不知他是否听了进去。
这日回府，周元慎直接去了秾华院。
秾华院有几名周家的下人，不过都是做些洒扫浆洗的粗活，进正房服侍的都是程昭的陪嫁。
陪嫁中有个消瘦单薄的丫鬟，瞧着很不起眼，她低低回话：“少夫人去了五少爷的院子，给五少爷送汤。”
周元慎一句话没说，转身走了。
程昭回来，听说周元慎来过，略感诧异。
“……看着脸色不太好。”秋白说。
程昭回想了自己这几日的事。她照常给公婆请安，从未疏忽；也没碰到周家其他人；另外就是给周元祁送了汤。
不犯任何忌讳。
“没说什么事？”程昭问。
秋白摇摇头。
程昭：“应是不要紧的事。若紧急之事，他还会来的。”
然而周元慎没有再来。
京城最近又发生了几件事，其中就有周元慎的影子：两座侯府被抄家，都是掺和了立储之事，惹恼了皇帝。
在朝堂上，朝臣们多半求情，只周元慎站在皇帝这边，还列举了这两家的罪状。
程昭去了二夫人跟前：“想回娘家一趟，看看我母亲。”
二夫人自由散漫。她做不出苛待人的事，闻言只是问：“亲家母没事吧？”
“就是昨夜梦到了她。”程昭说。
二夫人：“那你去吧。”
程昭回家，先见过了父母，就去了祖父的院子。
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