王大嫂皱起眉头，撇了撇嘴，把手里挑好的几块碎布往筐里一塞，没吭声。周秀珍在屋里炕上缝补着什么，透过糊着报纸的窗户，浑浊的目光淡淡扫过院门口那个瑟缩的身影，又落回手中的针线，枯瘦的手指穿针引线，平稳依旧。
严荷终于缝好了领口那块枣红布，用牙轻轻咬断线头。她放下针线，抬起眼。目光平静得像结了冰的河面，没有愤怒，没有鄙夷，只有一片深不见底的冷然。“然后呢？”声音不高，却像冰珠子砸在地上。
严强被她看得浑身一哆嗦，下意识地又想往后退，脚却像钉在了地上。巨大的窘迫和一丝隐秘的贪婪在眼底交织。“我……我能帮你干活！”他猛地抬起头，吊梢眼里爆发出一种近乎哀求的光，“姐！我啥都能干！剪布！缠线！搬东西！递针都行！”他急切地往前又凑了一步，手指无意识地搓着破棉袄的衣角，“你看……你这么多活计……一个人咋忙得过来？我……我不要多！一天……一天给我一毛钱……不，八分！管顿饭就成！”他伸出三根冻得通红、指甲缝里满是黑泥的手指，比划着，声音因为激动而微微发颤。
一天一毛钱？王大嫂忍不住嗤笑出声。这懒汉，想得倒美！
严荷没笑。她看着严强那张写满了算计和走投无路的脸，看着他眼底那点强压下的、随时可能反扑的怨毒，心底涌起的不是怜悯，而是一种深沉的疲惫。血缘像一道挣不脱的枷锁，无论她走多远，这摊烂泥总会想方设法地黏上来。
“剪布？”严荷慢条斯理地拿起一块边缘参差不齐的靛蓝碎布，递到严强面前，“喏，按这个形状，剪十块一模一样的三角形，边长误差不能超过半厘米。线要直，角要尖。剪坏了，”她顿了顿，目光如冷电般扫过严强骤然僵硬的脸，“一块布，赔两毛。”
严强脸上的血色瞬间褪得一干二净，伸出的手僵在半空，指尖微微颤抖。他看着那块形状古怪的碎布，再看看严荷那双平静却深不见底的眼睛，一股寒意从脚底板直冲头顶。这根本不是给他活路！是羞辱！是警告！他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，吊梢眼里刚刚压下的怨毒几乎要喷薄而出。
就在这时，李淑兰风风火火地冲进院子，大嗓门打破了这凝滞的冰冷：“荷丫头！好消息！天大的好消息！”她手里挥舞着一张盖了红戳的纸，脸上是抑制不住的狂喜，“县里！县里表彰咱们生产队‘工分提效’的先进事迹啦！刘书记刚拿回来的！上面点名表扬了你！说你是‘带动集体经济的模范’！公社广播站下午就要播呢！”
这消息如同滚油里溅了冷水，瞬间炸开了锅。王大嫂“哎哟”一声，喜得直拍大腿。连屋里的周秀珍也放下了针线，布满皱纹的脸上露出一丝欣慰的笑意。
严强却像被这突如其来的喜讯狠狠抽了一鞭子，脸上血色尽失，身体不受控制地晃了晃。表彰？模范？一天赚的钱比他一个月都多！凭什么？！巨大的失落感和强烈的嫉妒如同毒藤，瞬间绞紧了他的心脏。他死死盯着李淑兰手里那张盖着红戳的纸，又看看严荷那张在喜讯映衬下显得格外平静、甚至带着点疏离的脸，一股混杂着毁灭欲的阴暗念头疯狂滋生。
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