不知过了多久，喧嚣的人群稍稍散开些许。那条牡丹裙已经被那位干部家属爱不释手地捧在了怀里，如同捧着一件稀世珍宝。李淑兰正得意地数着钱。
张桂花失魂落魄地穿过人群，脚步踉跄地走到站在人群边缘、始终平静地看着这一切的严荷面前。她头发有些散乱，眼神复杂到了极点，死死盯着严荷缠着纱布的左手食指，又看看她那双平静却深不见底的眼睛，嘴唇哆嗦了半天，才用一种混杂着不甘、绝望和最后一点挣扎的嘶哑声音，从喉咙深处挤出那句话：
“严荷……你……你教我苏绣吧？”
她身体微微前倾，指尖因为用力而发白，声音带着一种近乎卑微的颤抖：
“我……我给你钱！你要多少？”
腊月二十三，小年。
高沟公社裹在一场新雪里，知青点的土坯房顶积了厚厚一层白，檐下垂着尺把长的冰棱子，在灰白的天光下闪着冷硬的寒芒。严荷搓了搓冻得发麻的手指，呵出的白气瞬间凝在睫毛上，她推开吱呀作响的木板门，将一簸箕刚碾好的小米倒进锅里。灶膛里的柴火噼啪作响，锅里熬着的小米粥咕嘟咕嘟冒着粘稠的泡泡，金黄的米油在滚烫的边缘凝结又破开，浓郁的米香混着柴火气，霸道地驱散着屋外带进来的寒意。
“荷丫头，起这么早？”周秀珍的声音带着刚睡醒的沙哑，她裹着那件洗得发白、边缘磨损的藏青罩衫，从里屋掀开厚重的棉帘子走出来。浑浊的目光扫过严荷缠着纱布的左手食指——那伤口在赶制护士服和牡丹裙的连轴转里，反复挣开又结痂，此刻纱布边缘洇着一点淡淡的粉红——老太太的眉头几不可察地蹙了一下。
“周姨，今儿小年，熬点稠粥暖暖胃。”严荷用勺子搅动着锅里金黄粘稠的粥，“您再躺会儿，粥好了我叫您。”
周秀珍没接话，目光落在严荷放在炕桌角落的一个蓝印花布小包袱上。包袱皮半敞着，露出里面一块折叠整齐、颜色浓郁如深夜湖水的藏青布料。那布质地厚实细密，是严荷托李淑兰父亲弄到的、难得的优质新布，一块钱一尺的“奢侈品”。旁边，是周秀珍那个宝贝蓝印花布小包，里面几卷丝线被严荷小心地取了出来，最上面那卷，是细如发丝、闪烁着内敛月华光泽的银线，还有旁边颜色纯净如雪的白色丝线。
“那料子……你省下来的？”周秀珍的声音很轻，像怕惊扰了什么。
严荷盖上锅盖，转过身，脸上带着点难得的、带着暖意的狡黠：“嗯，藏青布，耐脏又衬您。银线勾边，白丝线绣花，素净大气。”她走到炕桌边，拿起那卷银线和白丝线，指尖传来的冰凉丝滑触感让她精神一振，“周姨，您生日快到了，我想给您做件新罩衫，衣领和袖口……绣梅花。”她顿了顿，声音放得更轻，带着一种晚辈特有的敬重和小心，“用‘平针’铺底，‘挑针’点蕊，行吗？就像您以前在鸿翔做的那些素雅活计。”
周秀珍浑浊的眼睛猛地亮了一下，如同被投入石子的深潭。她枯瘦的手指无意识地捻了捻袖口磨得发亮的布边，仿佛隔着几十年的风尘，又触碰到了霞飞路橱窗里那些精致的盘扣和领口。“梅花……好，梅花好。”她喃喃着，声音里带着遥远的追忆和一丝不易察觉的颤抖，“傲霜斗雪，骨头硬……像我们这些老家伙。”她抬起眼，看着严荷，眼底有欣慰，有感慨，更深处，是历经沧桑后对这点微小暖意的珍视。“费这心做什么……我这把老骨头了……”
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