她的话像淬了冰的鞭子，每一句都抽在围观村民的心上。村里谁不知道严家那点破事？以前只觉得严荷命苦，摊上这么个妈和弟弟，此刻听着这血淋淋的控诉，看着王桂芬撒泼打滚的丑态，再想想严荷靠自己手艺赚钱改善生活、请知青点吃肉、帮王二柱媳妇做漂亮嫁衣……那股子厌恶和鄙夷再也压不住了。
“呸！王桂芬，你还有脸嚎！” “严荷这丫头多不容易！你们还是人吗？” “刘队长，这事儿不能就这么算了！这是坏心眼！是存心想把人逼死！”
王桂芬的哭嚎在村民的唾骂声中显得格外刺耳和无力。她抱着刘长贵腿的手慢慢松开了，瘫坐在冰冷的泥地上，像一滩烂泥。她知道，她苦心经营的那点“长辈威风”和“家庭伦常”的遮羞布，在严荷当众扒皮般的控诉和铁证如山的罪证面前，被彻底撕得粉碎！她在高沟大队，这辈子都抬不起头了。
刘长贵厌恶地甩开她的手，目光威严地扫视全场：“都安静！”他转向面无人色、抖如筛糠的严强，声音带着不容置疑的判决：“严强毁坏他人财物，证据确凿！念其初犯，年纪尚轻，生产队内部处理！罚你——扣全家三个月工分！这三个月，你每天下工后，去清理大队部后面那个臭水沟！啥时候清理干净，啥时候算完！再有下次，直接送公社派出所！”
扣全家三个月工分！清理比挑大粪还臭的臭水沟！这惩罚，让所有围观的人都缩了缩脖子。这意味着，王家这三个月几乎断了粮钱来源，还得干最脏最累的活！严强眼前一黑，差点晕过去。
“至于你，王桂芬！”刘长贵冰冷的目光又钉在瘫软的王桂芬身上，“教子无方，纵子行恶！回去写份检讨，明早交到队部！”他顿了顿，声音更沉，“再有下一次，你们一家子，都给我滚出高沟大队！我们大队，容不下这号祸害！”
晴天霹雳！王桂芬彻底瘫了，连哭都忘了。
刘长贵不再看他们，弯腰抱起那匹被剪坏的布，走到严荷面前，脸上带着一丝不易察觉的愧色：“严荷丫头，这布……队里想办法给你折点钱……”
严荷摇了摇头，打断他：“不用了，刘队长。谢谢您主持公道。”她从那匹破布上，小心地剪下几块相对完整、大小合适的布块，“剩下的，我看看能不能……废物利用。”
人群渐渐散去，议论声嗡嗡不绝。王桂芬是被两个平时还算说得上话的妇人半拖半拽拉走的，整个人像失了魂。严强灰溜溜地跟在后面，头埋得极低，恨不得钻进地缝里。
李淑兰狠狠朝他们背影啐了一口，转头心疼地看着严荷手里的破布块：“荷丫头，这还能用？”
严荷没说话，目光却越过晒谷场边缘，落在远远站在一棵老榆树下阴影里的王会计身上。王会计没有走，也没看王桂芬母子的狼狈相，他那双细长的眼睛，此刻像两条冰冷的毒蛇，正一瞬不瞬地、阴鸷地死死盯着严荷。那眼神里没有丝毫对自家侄子和弟媳遭遇的同情，只有一种被冒犯权威后的冰冷恨意和毫不掩饰的威胁。
严荷的心猛地一沉，攥紧了手里的布块。布料粗糙的质感摩擦着她的掌心，金手指的感知瞬间涌入——「苏北老织机手纺纯棉土布。物理损伤：不规则撕裂。潜在价值：可拼接做帆布工具袋内衬，1981年市场流通开放式帆布包预估需求量大增」。
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