晨雾还没散尽，高沟大队晒谷场那头的老槐树上挂着的铁钟就被人敲得山响，“铛——铛——”的颤音撕破了冬日清晨的寒气。村里端着碗喝稀粥的、拾掇农具准备上工的，三三两两都被这突兀的钟声引了过来。
晒谷场中央，刘长贵队长披着那件半旧的军绿棉袄，脸色沉得像压了铅的云。他脚边，搁着一匹被糟蹋得不成样子的藏青色土布——那是昨夜严强在李淑兰眼皮子底下干的好事。布匹上斜七竖八地豁开十几道刺眼的口子，有的深达半尺，边缘毛糙翻卷，像被野兽撕咬过。被剪坏的地方旁边，还扔着一把豁了口的锈剪子，正是李淑兰从棚子泥地上捡回来的凶器。
严荷就站在那匹破布旁边，穿着件洗得发白的旧袄子，裹着纱布的手指垂在身侧，脸上没什么表情，只有那双眼睛，黑沉沉的，像两口深不见底的古井。李淑兰叉着腰站在她侧前方，像个护犊子的老母鸡，腮帮子气得一鼓一鼓。
王桂芬拉着严强挤进人群，一眼瞧见那匹布和地上的剪子，心里“咯噔”一下，头皮都炸了。她猛地掐了一把还在探头探脑看热闹的严强，压低声音，带着尖利的哭腔就开始嚎：“哎哟我的老天爷啊！刘队长！这是干啥呀大清早的？谁这么丧良心糟蹋布啊？这可都是公家的财产……”她一边嚎，一边伸手想把严强往自己高大的身板后头藏。
“公家的财产？”刘长贵的声音不高，带着冰碴子，瞬间压住了王桂芬的干嚎，“王桂芬，你看看清楚，这匹藏青土布，是严荷用自个儿卖衣服挣的钱，从公社供销社仓库买的！有发票！上头盖着供销社的章！”他从怀里掏出一张叠着的纸，“唰”地抖开，鲜红的供销社印章赫然在目，“这是她做‘补丁款’订单的本钱！是个人财产！不是生产队的稻草捆子！”
人群嗡地一声炸开了锅。
“严荷自个儿买的布？” “供销社的发票？那错不了！” “我的天，谁这么缺德啊？剪成这样，还咋做衣服？”
王桂芬被刘长贵的话噎得一口气堵在嗓子眼，那张发票像烧红的烙铁，烫得她眼睛疼。她嘴唇哆嗦着，手指甲狠狠掐进严强的胳膊肉里，疼得严强“嘶”地抽了口气，脸都白了。
“刘队长，”严荷往前走了一步，声音清晰地穿透议论，“昨晚天刚擦黑，淑兰姐去放布料的棚子里取东西，亲眼看见严强蹲在墙角，正拿着这把剪子，一下一下地剪这匹布。”
“你放屁！”严强猛地从王桂芬身后蹿出来，脸红脖子粗地指着李淑兰，“李淑兰！我跟你无冤无仇，你凭啥污蔑我？你看清楚了？天都黑了，你眼神好使吗？”他色厉内荏，眼神却像淬了毒的钩子，死死剜着李淑兰。
李淑兰哪是吃素的，往前一顶，唾沫星子差点喷到严强脸上：“呸！小兔崽子！老娘眼神不好？你撅起腚来老娘都知道你拉什么屎！昨天傍晚，天还没黑透！你穿着你那件油渍麻花的破棉袄，就蹲在那墙角根儿！剪子咔嚓咔嚓响，老娘冲进去喊你名字，‘严强！你干啥呢！’你他妈像被鬼撵了似的，把剪子一扔，踹了老娘一脚就跑！老娘腿上的淤青还没消呢！”她说着，一把撸起厚厚的棉裤腿，小腿肚上那片紫黑的印记在冬日惨淡的晨光里显得格外刺目。
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