离开那处村落，沈慕禾一路向西，进入一片平原地带。此地良田万顷，村落密集，却因临近官道，往来客商繁杂，人心也更显浮躁。这日，他行至“望安镇”，镇上正逢集市，人声鼎沸，却在街角处传来一阵压抑的啜泣，与周遭的热闹格格不入。
循声望去，只见一个身着粗布衣裙的年轻妇人，正蹲在一棵老榆树下抹泪，身边放着一个破旧的竹篮，里面的针线活散落一地。她约莫二十七八岁，眉眼间本有几分清秀，却被浓重的愁苦笼罩，眼神空洞，仿佛丢了魂一般。
沈慕禾走上前，轻声问道：“这位大姐，可是遇到了难处？”
妇人抬起头，泪痕未干，见是个陌生的青衫先生，苦笑一声：“先生不必多问，是我自己命苦，怨不得别人。”
“命苦与否，有时不在天，而在己。”沈慕禾蹲下身，帮她捡起散落的针线，“我看你在做针线活，是以此为生？”
提到生计，妇人的眼泪又涌了上来：“是啊，我男人三年前去关外做买卖，说好一年就回来，可如今……如今音信全无，只留下我和一双儿女。我靠着绣些帕子、鞋面换些米粮，可孩子们日渐长大，嘴也越来越壮，这点活计，快要撑不下去了……”
她说着，从怀中掏出一封泛黄的信：“这是他走前给我写的，说等赚了大钱，就回来盖新房，让我和孩子们过好日子。我每天都拿着这封信看，总觉得他明天就会回来，可……可这都三年了啊……”
沈慕禾看着那封信，纸上的字迹已有些模糊，却能看出写信人当时的意气风发。他运转“辨气”之术，感知到妇人的气息中，缠绕着一股浓重的执念，如蛛丝般密不透风，将她的生机牢牢困住——那是对“等待”的痴念，明知希望渺茫，却不肯放手，让自己在虚幻的期盼中越陷越深。
这便是“痴”了。沈慕禾心中了然。贪是求多，嗔是易怒，而痴，则是执迷不悟，对虚幻的人、事、物抱着不切实际的期待，不肯面对现实，最终作茧自缚。
“大姐，你男人走了三年，可有托人带过消息？”沈慕禾问道。
妇人摇摇头，声音哽咽：“前两年还有人说在关外见过他，说他生意做得不错，可去年起，就再也没人见过他了。镇上有人说他……说他怕是已经不在了，或是在外面另娶了……我不信！他答应过我的，一定会回来的！”
“答应你的事，他未必能做到；你信的事，也未必是真的。”沈慕禾声音平静，“《道德经》说‘飘风不终朝，骤雨不终日’，天地间的事物尚且不能长久，何况人心与承诺？你守着一句三年前的承诺，把自己困在原地，苦了自己，也苦了孩子，值得吗？”
妇人猛地抬头，眼中满是抗拒：“先生怎能这么说？他不是那种人！他一定会回来的！”
“就算他会回来，这三年里，你也该好好活着。”沈慕禾道，“孩子们要吃饭，要穿衣，要长大成人，他们不能等，也等不起。你把所有心思都放在‘等’上，却忘了眼前最该做的事——让他们吃饱穿暖，教他们为人处世，这才是一个母亲该做的，不是吗？”
他指着不远处嬉闹的孩童：“你看那些孩子，不管家里多穷，总能找到乐子，因为他们活在当下。而你，活在三年前的承诺里，活在对未来的虚幻期盼里，唯独忘了活在现在。”
妇人沉默了，手指紧紧攥着那封信，指节发白。沈慕禾知道，痴念如顽石，非一朝一夕能撬动，便换了个角度：“你男人若真在乎你，见你过得苦，定会心疼；若他真的回不来，你更该好好活着，把孩子养大，让他在九泉之下也能安心。你现在这样日渐憔悴，孩子们看在眼里，心里也会不安，这难道是你想看到的？”
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