雨停时，天已擦黑。
沈慕禾在灶房煎好了药，端进里屋时，沈母已经靠在床头睡着了，眉头却依旧微微蹙着，像是在梦里还为白日的事忧心。他放轻脚步，将药碗放在床头的矮凳上，伸手轻抚母亲眉间的褶皱，指尖触到她微凉的皮肤，心里又是一阵发酸。
白日里被张屠户打的地方开始隐隐作痛，嘴角的伤口结了层薄痂，一动就牵扯着生疼。他走到院子里，借着天边最后一点昏黄的光，看着院外触景生情，他想着苏晚晴掉落在泥水里的糕点—想着苏晚晴对他说的话-想着苏晚晴递给他的手帕，和张屠户打他的场景，终是过眼云烟，不值得一提了。
还有他和晚晴之间那点朦胧的念想，也被他亲手搅得一团糟，再也拾不起来了。
沈慕禾似乎明白了什么，望着指尖被划破的地方轻轻的笑了，但他还是想起苏晚晴最后那句话：“以后……你别再去找我了。” 每一个字都像针，细细密密地扎在心上，不剧痛，却绵长地疼着。
他到底，是哪里做错了？
是不该冲上去和张屠户打架？可看着晚晴被欺负，他怎么能忍得住？可忍了，又能怎样？难道眼睁睁看着张屠户羞辱她？
脑子里像有两个声音在打架，一个说“你没错，是张屠户太横，是晚晴不明白你的心意”，另一个却说“你看看你冲动的样子，像个泼皮，谁见了会不害怕？” 吵得他太阳穴突突直跳，心乱如麻。
“娘说的对，我这性子，是该改改了。” 他喃喃自语，随后他去到炊房，将白日打翻的药罐碎片扔进墙角的废料堆里，拍了拍手上的灰，目光不自觉地落在了堂屋角落里那个落满灰尘的旧木箱上。
那是父亲留下的箱子。沈父去世时，沈慕禾才十岁，对父亲的记忆已经模糊，只记得他总爱坐在窗边看书，手指划过书页时，动作轻得像怕惊扰了什么。母亲说，父亲生前最宝贝的就是箱子里的几本书，只是家里遭过一场小火灾，大部分书都被烧了，只剩下几本被抢救出来的，也都残缺不全，后来便一直扔在角落里，没人再动过。
《道德经》……
白日里母亲提到父亲的话，还有那本封面泛黄的书，忽然在他心里清晰起来。他走过去，蹲下身，用袖子擦去箱子上的灰，铜锁已经锈得厉害，轻轻一掰就开了。
箱子里果然放着几件父亲的旧衣，浆洗得发白，叠得整整齐齐。他将衣服挪开，底下压着三本用蓝布包着的书，纸页边缘已经发黑发脆，显然是有些年头了。其中一本的封面上，用毛笔写着三个古朴的字，他认得其中两个——“道德”，第三个字有些残缺，他一时没能认出来，但心里清楚，这便是母亲说的那本《道德经》了。
他小心翼翼地将书捧出来，坐在门槛上，借着月光翻看。纸张很薄，有些地方已经粘连在一起，稍一用力就可能撕裂。上面的字是手写的，笔锋清隽，想来是父亲亲手抄录的，只是很多页都被火燎过，字迹残缺不全，看得颇为费力。
他耐着性子，一字一句地读。开头便是“道可道，非常道；名可名，非常名”，他看得一头雾水，只觉得这些话绕来绕去，不像镇上先生教的《论语》那样浅显易懂。他皱着眉，继续往下翻，看到“上善若水，水善利万物而不争”时，手指猛地顿住了。
水……
白日里母亲说“水是软的，却能胜过硬的”，此刻竟与书页上的话隐隐呼应。他想起家乡那条穿镇而过的河，平日里总是安安静静地流着，映着蓝天白云，载着往来的小船，温柔得像母亲的手。可每年汛期，河水涨起来，却能冲垮堤岸，漫过田埂，那股力量，连坚硬的石头都挡不住。
他又想起自己方才的冲动，像一把没有鞘的刀，看似锋利，却只会伤人伤己。而水呢？它从不与谁争，却能滋养万物，穿石破岩。
“不争……” 沈慕禾低声念着这两个字，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。他想起张屠户的蛮横，若是自己方才没有直接冲上去打架，而是像母亲那样，用言语镇住对方，是不是就不会闹得那么难看？是不是晚晴就不会那么失望？
他继续往下翻，看到“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强”时，呼吸微微一滞。
知人？自知？
他忽然明白，自己最大的毛病，或许不是脾气坏，而是看不清自己。他总以为自己的冲动是“勇敢”，是“保护”，却从未想过，这其实是无能的表现——因为无力改变现状，才会用愤怒来掩饰慌乱；因为不懂如何自处，才会被情绪牵着走。
“自胜者强……” 他反复咀嚼着这句话，只觉得这四个字像一道光，照进了他心里最混沌的地方。原来真正的强大，不是打赢别人，而是能管住自己。
夜风带着雨后的凉意吹过来，他却不觉得冷。手里的书虽然残缺，可那些断断续续的字句，像是一位沉默的老师，在他耳边缓缓说着什么。他想起自己从小到大的种种冲动：为了一句嘲笑就挥拳，为了一点不公就暴怒，为了求而不得就失态……桩桩件件，都印证着“自胜之难”。
不知过了多久，他合上书，抬头看向天边的月亮。月色皎洁，洒在院子里的青苔上，也洒在他脸上，映得他眼神里的躁动又平息了几分。
“慕禾，怎么还坐在这儿？” 沈母不知何时醒了，站在门口看着他，声音里带着关切，“夜里凉，快进屋吧。”
沈慕禾站起身，将书小心地抱在怀里，走到母亲身边，声音比往日沉稳了些：“娘，我刚才看了爹留下的书，好像……有点懂了。”
沈母笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：“你爹总说，这书里有大学问，只是娘看不懂。你能看进去，他若是知道了，定会高兴的。” 她顿了顿，伸手摸了摸儿子的头，“别想太多了，日子总要过下去。性子急，就慢慢磨，谁也不是生来就懂事的。”
“嗯。” 沈慕禾重重地点头，扶着母亲回屋。
那一夜，他睡得格外沉。没有梦到张屠户的拳头，也没有梦到苏晚晴失望的眼神，只梦到一条河，安安静静地流着，绕过礁石，漫过浅滩，最终汇入一片广阔的湖，水波荡漾，映着漫天星光。
第二天一早，沈慕禾照例去挑水。路过镇口的石桥时，又遇到了王伯。
“慕禾，早啊！” 王伯笑着打招呼，目光落在他嘴角的伤上，叹了口气，“昨天的事，王伯都听说了。张屠户那厮，是镇上的恶霸，你别跟他一般见识。”
换作往日，听到这话，沈慕禾心里定然又会升起一股火气，要么愤愤不平地骂几句，要么就闷着头不说话。可今天，他却对着王伯笑了笑，声音平静：“王伯说得是，不值得跟他计较。”
王伯愣了一下，随即赞许地点点头：“这就对了，年轻人，能沉住气才好。”
挑着水往回走时，他路过苏绣坊的门口。门是关着的，想来苏晚晴还没起身，或许是起了，却不愿见他。他心里还是有些发闷，脚步顿了顿，但很快就继续往前走。
他没有像往常那样，刻意放慢脚步，也没有想着要进去说些什么。他知道，有些事已经成了定局，再纠缠，只会像《道德经》里说的“企者不立，跨者不行”，越是急切，越是徒劳。
回到家，他将《道德经》小心地放在床头的柜子上，打算以后每日都读上几页。然后，他开始生火做饭，给母亲喂药，收拾院子，动作有条不紊，脸上虽还有伤，眼神却比往日清亮了许多。
沈母看着儿子的变化，眼里的担忧渐渐变成了欣慰。她知道，那本旧书，或许真的在儿子心里种下了一颗种子。
只是沈慕禾自己也没想到，这颗种子的生根发芽，会来得那样快。
几日后的一个午后，他去后山砍柴，打算换些钱给母亲抓药。走到半山腰时，忽然听到一阵奇怪的响动，像是有人在哼着什么调子，咿咿呀呀的，听不真切，却透着一股说不出的逍遥。
他循着声音走去，穿过一片茂密的竹林，只见林间的空地上，坐着一个穿着粗布麻衣的老者，正背对着他，用一根树枝在地上画着什么，嘴里念念有词。老者身边放着一个破旧的葫芦，想来是装酒的。
沈慕禾本不想打扰，正打算悄悄离开，却听到老者忽然开口，声音苍老却中气十足：“年轻人，既然来了，何不现身？”
他心里一惊，没想到老者竟能察觉到他的存在。犹豫了一下，他还是从竹林里走了出来，对着老者拱了拱手：“晚辈沈慕禾，路过此地，无意打扰前辈，还望恕罪。”
老者缓缓转过身，须发皆白，脸上布满了皱纹，却精神矍铄，一双眼睛亮得惊人，仿佛能看透人心。他上下打量了沈慕禾几眼，忽然笑了，指着地上用树枝画的字问：“你认得这字吗？”
沈慕禾低头看去，只见地上画着两个字，正是他在《道德经》里见过的——“不争”。
他心里一动，如实答道：“晚辈认得，是‘不争’二字。”
“哦？” 老者挑了挑眉，“那你可知，这‘不争’二字，是什么意思？”
沈慕禾想起这几日读的书，还有自己的感悟，沉吟片刻，说道：“晚辈以为，不争，并非懦弱退让，而是像水一样，不与万物相争，却能滋养万物，成就自身。”
老者听完，眼睛更亮了，哈哈大笑起来：“好一个‘像水一样’！不错不错，孺子可教也！” 他站起身，拍了拍沈慕禾的肩膀，力道不大，却让沈慕禾觉得一股暖流从肩膀淌下，浑身都舒畅了不少。
“你这小子，眉宇间有戾气，却也有慧根。” 老者捋着胡须，慢悠悠地说，“只是这性子，还得再磨磨。”
沈慕禾心中震撼，这老者一眼就看出了他的毛病，绝非寻常之人。他连忙再次拱手：“前辈所言极是，晚辈正为此事烦恼，还望前辈指点一二。”
老者却摇了摇头，拿起地上的葫芦，喝了一口酒，眯着眼睛说：“道在己心，不在人言。你若真有心，便先学会‘见素抱朴’吧。” 说完，他转身往竹林深处走去，身影轻飘飘的，仿佛脚不沾地，嘴里又哼起了那咿咿呀呀的调子，渐渐远去。
沈慕禾愣在原地，直到老者的身影消失在竹林尽头，才回过神来。他低头看向地上的“不争”二字，又想起老者说的“见素抱朴”，这四个字，恰好也是《道德经》里的句子，意为保持本真，减少私欲。
难道……这位老者，也是懂道之人？
他站在竹林里，望着老者离去的方向，心里忽然涌起一股强烈的冲动。他觉得，自己似乎触碰到了一个全新的世界，一个能让他真正学会“自胜”的世界。
他不知道的是，这场偶遇，只是他求道之路的开始。而那位神秘的老者，将会在他未来的生命里，留下浓墨重彩的一笔。
夕阳西下时，沈慕禾背着柴下山，脚步比来时轻快了许多。他摸了摸怀里那本被他小心带着的《道德经》残卷，心里暗暗决定，以后不仅要读，更要试着去做。
先从“不争”开始，先从“见素抱朴”开始。
或许，当他真正读懂了这些道理，不仅能改变自己，还能让母亲过上安稳的日子。
至于更远的未来，他还没想那么多。他只知道，心里那棵名为“道”的种子，已经在阳光雨露的滋养下，悄悄冒出了嫩芽。
" ["create_time"]=> string(10) "1759882974" }