我们没有气馁。修车铺不能倒，这是我们的根。我们重新挂出了“平价修车”的牌子，吴建国和阿杰带着剩下的两个小学徒，用最简陋的工具，承接一切能接的活儿，从补自行车胎到修理农用三轮，来者不拒，价格压到最低，只求维持基本开销和口碑。孙鹏放下了之前那点因为看场子而产生的虚荣，默默地帮着打下手，干最脏最累的活。
李维则不再着眼于那些“大生意”，而是将全部精力投入到信息网络的维护和深化上。他利用修车铺接触三教九流的便利，更加细致地搜集滨城各方面的消息，尤其是关于宋天龙和官方动向的。他知道，我们想要翻身，机会可能就隐藏在这些看似无用的信息里。
我则负责稳住大局，协调各方，同时也在不断地反思。王虎的背叛，固然有他自身的原因，但我这个领头人，是否也负有责任？是否在快速发展中忽视了对兄弟的引导和约束？是否太过依赖外部力量（如刘副区长）而忽视了自身根基的建设？
日子在艰难和沉默中一天天过去。我们像受伤的野兽，舔舐着伤口，积蓄着力量。外界关于“默合社”的议论渐渐平息，很多人都认为我们已经彻底垮了，成了滨城江湖上一闪而逝的流星。
只有我们自己知道，那团火还没有熄灭。
转机在一个午后悄然来临。一个经常来修车铺换机油的老主顾，闲聊时提到，他一个亲戚在郊区开了个采石场，最近几辆运石料的卡车老是出毛病，附近找不到靠谱的修理厂，耽误了不少生意。
说者无心，听者有意。我和李维对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
采石场！那种地方的车辆损耗大，维修需求稳定，而且远离市区，不容易引起宋天龙那些人的注意！这或许是我们走出困境的一个机会！
“吴叔，”我立刻对吴建国的父亲，那位老修理工说道，“您看……咱们能不能接采石场的活儿？”
吴父看了看我们，又看了看外面冷清的铺面，叹了口气，点了点头：“试试吧。建国，阿杰，你俩技术还行，就是苦点累点。”
“不怕苦！”吴建国立刻表态。阿杰也默默地点了点头。
我们抓住了这根救命稻草。由李维出面，通过那位老主顾牵线，我们以极低的价格和保证随叫随到的承诺，拿下了郊区那家采石场的车辆维修合同。
虽然利润微薄，工作环境恶劣，常常要顶着风沙在野外作业，但这笔相对稳定的收入，就像久旱后的甘霖，让我们终于缓过了一口气，看到了坚持下去的希望。
我们的江湖，没有在辉煌中延续，却在最低谷的泥泞里，顽强地扎下了更深、更坚韧的根。
郊区的采石场，是一片与滨城市区截然不同的世界。这里尘土飞扬，机器轰鸣，空气里弥漫着石粉和柴油的味道。我们的“工作间”就是露天的一片平整地面，旁边停着几辆浑身沾满泥浆、饱经摧残的解放牌卡车和一台老旧的挖掘机。
条件艰苦，但没人抱怨。吴建国和阿杰成了绝对的主力。吴建国经验丰富，判断故障又快又准；阿杰则展现出了惊人的学习和动手能力，那些结构复杂的发动机和变速箱，在他手里仿佛成了可以随意拆解的玩具，他总能找到最经济、最有效的维修方法，甚至对一些老旧零件进行巧妙的改造以延长使用寿命。
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