离开青海湖的第三日，他们走进了一片白茫茫的世界。脚下的盐滩像面巨大的镜子，把天空的蓝、云朵的白、远处山脉的青，都原原本本地映在上面，走在其中，仿佛踩在天地交界的地方，分不清哪是天哪是地。
“这盐湖可真怪，”小渊光着脚在盐滩上跑，鞋底沾着亮晶晶的盐粒，像撒了层碎钻，“踩上去咯吱响，比雪地还软和！”他弯腰抓起一把盐，在手心里搓了搓，“咸的！跟家里腌肉的盐一个味！”
“小心别蹭到眼睛里。”苏晴快步跟上，从背包里翻出布鞋给他穿上，“这盐粒锋利着呢，刮破皮肤可疼了。”她自己的裤脚已经被盐霜染成了白边，走起路来沙沙响。
林宇正蹲在盐滩上，用树枝画着星轨。定星盘上的三块碎片不时发出微光，与盐湖的倒影相呼应，在地面上投下晃动的光斑。“桑杰说这盐湖底下藏着‘光的影子’，”他抬头望了望正午的太阳，阳光透过盐粒的折射，在他脸上投下细碎的金斑，“说不定和下一块星核石有关。”
周老拄着牦牛角杖，在盐滩上敲出一个个小坑，坑里立刻蓄满了水——原是盐湖表层的卤水，清澈得能看见水底的盐晶。“这水可不能喝，”她用杖头沾了点水，在盐滩上写了个“咸”字，“比海水还咸，喝了会渴得更厉害。”
老金抱着个羊皮囊，正往每个人手里递水囊：“省着点喝，过了这盐湖，下一个水源还得走两天。”他自己喝了一小口，又把囊口扎紧，“当年跟着商队走戈壁，就靠这法子省水，不然走不出百里就得渴死。”
走至盐湖中央，那面“大镜子”突然起了变化。原本平滑的盐面泛起细密的波纹，倒映的天空渐渐扭曲，竟映出另一番景象——一座黑石砌成的塔，塔尖插在云里，塔身刻满了与定星盘相似的星轨，而塔底的阴影里，似乎藏着块发光的东西，形状与星核石碎片吻合。
“是幻境吗？”小渊指着倒影里的塔，又指了指头顶的天空，“天上明明没有塔啊。”
林宇将定星盘放在盐面上，盘上的碎片突然腾空而起，悬在半空，光芒直射向倒影中的塔底。“不是幻境，”他眼睛一亮，“是盐层下的磁场把远处的景象映过来了！那塔应该在盐湖尽头的黑石山，星核石就在塔里！”
话音刚落，盐面的倒影突然晃动得厉害，那座黑石塔的轮廓越来越清晰，甚至能看见塔门上方刻着的兽头——竟是个蛇首鹰身的怪物，眼睛的位置正闪着红光，与林宇腰间的蛇形玉佩隐隐呼应。
“那是‘镇盐兽’，”周老盯着兽头图案，眉头微蹙，“我在师兄留下的笔记里见过，说是上古时用来镇压盐湖异动的神兽，要是它眼睛发红，就说明地底的盐晶在松动，容易陷下去。”
果然，她话音刚落，小渊脚下的盐面突然往下一沉，半个脚掌陷进了软盐里。“呀！”他吓得抓住老金的衣角，“怎么回事？”
“别动！”老金赶紧蹲下身，小心翼翼地把小渊的脚从盐里拔出来，鞋底已经沾满了黏糊糊的盐泥，“这是‘盐沼’，看着硬实，底下全是松散的盐晶，一踩就陷。”
林宇连忙用定星盘的光芒在周围扫了一圈，盐面上立刻显出几处淡淡的黑影——都是盐沼的位置。“跟着光走，避开黑影。”他举着定星盘在前头引路，光芒在盐面上画出条金色的路径，“离黑石山还有十里地，得抓紧，听说盐湖的日落来得快，天黑前必须走出盐滩。”
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