楼身呈现出深沉的棕黑色，飞檐翘角，层层叠叠，仿佛一头蛰伏的巨兽，散发着庄严而神秘的气息。
然而，此刻鼓楼前的空地上却并不平静。
里三层外三层地围了不少苗民，男女老少都有，他们穿着传统的苗服，银饰在晨光下闪动，却压不住人群中发出的嗡嗡议论声。每个人的脸上都带着警惕、好奇和一丝不易察觉的排外情绪，目光齐齐投向鼓楼下方某个被围住的核心区域。
人群的最前方，地势略高的石阶上，站着一位格外引人注目的老者。
他须发皆白，面容清癯，皱纹如同刀刻般深邃，但身板却挺得笔直。
他手中握着一根造型古朴、顶端镶嵌着某种深色宝石的木质权杖，仅仅是站在那里，便有一种不怒自威的强大气场，令人不敢直视。
毫无疑问，他便是这座里寨的首领。
而更吸引姜纾目光的，是老者身边站着的一个年轻女孩。
那女孩大约十七八岁的模样，穿着一身色彩更为鲜艳繁复的苗族盛装，脖子上戴着沉甸甸的、雕刻着精细花纹的银项圈。
但最特别的还是她的长相。
姜纾的美是明艳夺目、带有冲击力的，如同盛放的牡丹；而这女孩，则完全是另一种风格。
她有着一张白皙的、近乎娃娃般的圆脸，脸颊还带着一点可爱的婴儿肥。
眼睛极大，瞳仁黑亮得像浸在水里的葡萄，眨动间透着一股不谙世事的天真和无辜。小巧的鼻子，花瓣般粉嫩的嘴唇微微嘟着，整个人看起来甜美又无害，像是一只误入人群、需要被小心翼翼呵护的小动物。
这种纯然天真的可爱，与周围凝重紧张的气氛、与老首领威严的气势形成了鲜明的对比，让她显得格外突出。
越是靠近鼓楼，那种凝滞而排外的氛围就越是沉重得令人窒息。
当那些原本围着鼓楼、窃窃私语的苗民们察觉到沈青叙的到来，以及他身边那个穿着明显与寨子格格不入的冲锋衣的姜纾时，一种近乎诡异的寂静如同潮水般迅速蔓延开来。
所有的议论声戛然而止。
成百上千道目光，如同实质的冷箭，齐刷刷地从四面八方射来，精准地钉在姜纾身上。
那不同于外寨好奇的打量，这是毫无掩饰的、冰冷的、带着审视和极度排斥的注视。
他们的眼神统一，仿佛被同一种意志所驱使，对外来者的集体警惕和敌意。甚至……在那一片深不见底的排斥中，姜纾仿佛捕捉到了一闪而过的、令人脊背发凉的恶意，像是黑暗中窥伺的毒蛇吐出了信子。
被一个人盯着已经会让人不适，被这样一群穿着古老服饰、表情肃穆沉默的人如同看着异类般死死盯着，那种心理压力是毁灭性的。
空气仿佛都变得粘稠冰冷，裹挟着无声的压抑。姜纾感觉自己的血液都要冻僵了，呼吸变得困难，头皮一阵阵发麻，下意识地就想后退，想逃离这片被无数冰冷视线笼罩的领域。
可她无处可逃。这里是他们的地盘，每一寸土地、每一缕空气都充满了不属于她的气息。她像是误入狼群的小羊，四周都是绿油油的眼睛。
极度的恐惧让她几乎是本能地伸出手，一把紧紧攥住了身前沈青叙的腰带。布料被她揪得死紧，指节用力到泛白。
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