“看见了没？看见那小子今天那狂劲儿了没？”刘海中一屁股坐在凳子上，语气愤愤不平，仿佛受了天大的委屈，“不就是走了狗屎运，拿了两个第一吗？瞧把那些人给捧的！都快把他吹上天了！”
易中海瞥了他一眼，没有接这个话头，只是沉声道：“他确实有本事。”这话说出来，带着一股连他自己都不愿承认的苦涩。
“有本事？我看是邪门！”刘海中梗着脖子，“老易，你想想，他进厂才多久？这理论，这手艺，是正常人能练出来的？我怀疑他肯定有什么见不得人的门道！”
易中海沉默着。他也无数次思考过这个问题，却始终找不到答案。叶青的崛起，太快，太不符合常理。
“明天就是决赛了，”刘海中凑近了些，声音压得更低，带着一种阴暗的期待，“你说……他会不会出点岔子？那么多人看着，压力肯定大，万一紧张了，手一抖……”
易中海抬起眼皮，看了刘海中一眼，眼神复杂。他内心深处，何尝没有闪过类似的念头？希望这个即将脱离掌控、甚至可能在未来威胁到他地位的年轻人，能在最关键的时刻摔个跟头。但另一方面，一种更深的忧虑缠绕着他：如果叶青明天再次以压倒性的优势夺冠，那他在厂里，在这个院里，将获得怎样的声望和地位？届时，他们这些曾经的“大爷”，又将置于何地？
这种既盼着对方失误，又害怕对方真的一飞冲天的矛盾心理，折磨着易中海。他最终只是叹了口气，摆摆手：“行了，老刘，别说这些没用的了。决赛考的是真本事，谁也帮不了，谁也害不了。等着看吧。”
刘海中见易中海兴致不高，也自觉没趣，又抱怨了几句厂里人“眼皮子浅”，便悻悻地离开了。
与此同时，叶青正在屋里仔细地擦拭、检查着他的工具。锉刀、划针、量具……每一件都保养得闪闪发亮，如同战士呵护着自己的枪械。就在他全神贯注之时，窗外传来一个半大孩子的声音：
“叶青哥！叶青哥！”
叶青推开窗，见是前院阎埠贵家的小子阎解旷。
“解旷，有事？”
“叶青哥，冉老师让我给你带个话儿。”阎解旷笑嘻嘻地说，“她说，‘知道你明天决赛，别紧张，正常发挥就好。相信你一定能行！’”
简简单单的一句话，通过孩童的口传递过来，却像一股温润的泉水，瞬间流遍了叶青的四肢百骸，冲淡了比赛带来的最后一丝燥意。他能想象到冉秋叶说这话时，脸上那温柔而坚定的神情。在这纷扰的赞誉与暗中的嫉妒之外，这份来自红颜知己的、纯粹的信任与鼓励，显得尤为珍贵。
“谢谢你，解旷。”叶青脸上露出了发自内心的笑容，从兜里摸出几颗水果糖塞给小家伙，“帮我也谢谢冉老师。”
阎解旷欢呼一声，攥着糖跑开了。
叶青关好窗户，回到桌前，心情已然彻底平静下来。冉秋叶的鼓励，仿佛给他的内心注入了一股沉静的力量。他不再去想在赛场外的任何纷扰，无论是追捧还是嫉恨，都将注意力完全集中到了即将到来的决赛本身上。
他知道，真正的挑战还在后面。能进入决赛的，无一不是高手中的高手。决赛的题目，绝不会像前两轮那样“规矩”，必然充满了变数和极高的难度，是对技术、经验、心理乃至创新能力的终极考验。
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