叶青这匹“黑马”的势头，已如离弦之箭，锐不可当。大赛的悬念，似乎正在迅速消退，取而代之的，是所有人对一个人即将创造的传奇的期待。
“双料第一”的冲击波，以比赛现场为中心，持续不断地向红星轧钢厂的每一个角落扩散。叶青这个名字，不再仅仅是与“俄语好”、“技术进步快”这些标签联系在一起，而是彻底与“天才”、“黑马”、“冠军最有力争夺者”划上了等号。
下班铃声响起，工人们如同潮水般从各个车间涌出。而叶青，则成了这人潮中最醒目的“漩涡中心”。他刚走出钳工车间没多久，就被一群热情的青年工人围住了。
“叶师傅！叶师傅！您那个螺纹是怎么车得那么光的？有什么诀窍吗？”
“叶青同志，你理论复习有没有什么重点可以划一下？当然，是等大赛以后……”
“叶哥，牛逼啊！双百分！给咱们年轻工人长脸了！”
围上来的有本车间的学徒，也有其他车间的陌生面孔，他们的眼神里充满了热切、崇拜，甚至是一丝讨好。在这个崇尚技术的年代，叶青用无可争议的成绩，赢得了他们的尊重。
叶青被围在中间，并没有流露出丝毫的得意与傲慢。他脸上带着温和而谦逊的笑容，对于技术上的请教，他言简意赅地分享一两个不涉及核心技巧的小窍门；对于单纯的祝贺，他则礼貌地表示感谢。
“大家过奖了，我只是运气好，平时练习得多一点而已。”
“技术这东西，没有捷径，就是多练、多想。”
“决赛还没开始，结果还不好说。”
他应对得体，既不冷落众人的热情，也保持着恰到好处的距离感。他知道，过度的追捧容易让人迷失，而明天的决赛，容不得半点分心。在简单地交流了几句后，他便以需要准备明天比赛为由，礼貌地摆脱了人群，向着工具室走去，他需要再检查和保养一遍自己明天要使用的关键工具。
看着叶青离去的背影，一个青年工人忍不住感叹：“看看人家，技术这么好，还这么谦虚，真是不服不行！”
另一个接口道：“是啊，跟某些有点技术就鼻孔朝天的老师傅，完全不一样。”
这些议论声，隐隐约约地飘进了正准备下班回家的易中海和刘海中耳中，显得格外刺耳。
易中海脸色阴沉，默不作声地加快脚步，只想尽快离开这让他感到浑身不自在的地方。刘海中则狠狠瞪了那几个议论的青年一眼，嘴里不清不楚地嘟囔了一句：“哼，小人得志！”
两人一前一后，心思各异地回到了四合院。院里的邻居们见到叶青，也纷纷主动打招呼，语气比以往更加热情和客气。
“叶青回来啦！听说你今天又是第一？太厉害了！”
“青子，明天决赛好好比，咱们院都支持你！”
叶青依旧只是微笑着点头回应，没有多做停留，径直回到了自己那间小屋。他将外界的一切喧嚣关在门外，屋内顿时安静下来。
然而，院里的暗流却并未平息。易中海回到家，闷着头坐在桌前，连一大妈递过来的茶水都没接。刘海中更是像一头焦躁的困兽，在自己屋里转了两圈，最终还是憋不住，溜达到了易中海家门口。
“老易，”刘海中压低声音，朝着里面唤了一声。
易中海皱了皱眉，还是起身开了门。刘海中闪身进去，随手把门掩上。
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