刘海中背着手过来“检查工作”时，看着干干净净的地面、码放整齐的毛坯、润滑良好的门轴……挑不出任何毛病。他张了张嘴，想再说点什么，却发现无话可说，只能悻悻地哼了一声，转身走了。
叶青看着他的背影，眼神平静。他回到自己的工作台，拿出笔记本和书籍，立刻重新投入到了备赛的学习和思考中，仿佛刚才那几个小时的体力劳作从未发生过。
接下来的几天，情况依旧。刘海中变着花样地给叶青派发各种杂活，有时是清理公共工具箱，有时是帮其他老师傅跑腿领物料，有时甚至是帮食堂临时搬运蔬菜……理由无一例外，都是“锻炼”。
叶青照单全收，每次都平静地应答，然后高效完成，同时一丝不苟地通过系统记录下每一项任务的内容和精确耗时。他的“工作日志”里，很快就积累了厚厚一叠关于刘海中的“罪证”。
而他自己，则更加疯狂地压榨着自己的时间和精力。白天被占用的时间，他就用晚上来补。精力药剂再次派上了用场，支撑着他熬过一个个深夜。他将通勤路上、吃饭间隙所有碎片化的时间都利用起来，在脑海中推演技术难点，记忆理论知识。
这种近乎自虐般的勤奋和仿佛能吞噬一切困难的韧性，让一些原本看热闹的工友都渐渐改变了看法，心中暗自佩服。就连张师傅，也在一次下班后，看着依旧在灯下练习的叶青，轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀，低声道：“忍一忍，沉住气，大赛上见真章。”
叶青点点头，抹了把额头的汗，继续锉削着手中的练习件。他的眼神依旧明亮，甚至比以往更加锐利。
刘海中的刁难，非但没有耗尽他的精力，反而像一块磨刀石，将他的意志磨砺得更加坚韧。他把这些不公和打压，都化作了前进的动力。
他知道，所有的记录都不会白费。现在隐忍的每一分，都是为了将来更有力的回击。而眼下最重要的，是在大赛中，用无可争议的成绩，让所有质疑和刁难，都变成笑话。
车间里，机器的轰鸣依旧。叶青在属于自己的角落里，默默地积累着，等待着爆发的那一刻。系统的记录在无声地增加，而他的技能经验条，也在汗水与坚持中，稳步地向着目标逼近。
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十月的晨光，透过红星轧钢厂大礼堂高窗上斑驳的玻璃，在弥漫着淡淡灰尘的空气里投下几道朦胧的光柱。平日里用来召开全厂职工大会、偶尔放映露天电影的地方，今日气氛截然不同。礼堂内，桌椅被整齐地排列成一行行、一列列，如同严谨的方阵。空气中弥漫着纸张、墨水以及一种无声的紧绷感——厂首届青年技工大赛的理论笔试，即将在这里拉开帷幕。
叶青随着人流走进礼堂，找到贴有自己名字和考号的位置坐下。他环顾四周，能容纳近千人的礼堂此刻座无虚席，黑压压一片全是人头。参赛者都是各车间选拔出来的三十五岁以下的青年技术骨干，有的眉头紧锁，反复检查着钢笔是否灌满了墨水；有的闭目养神，手指却在膝盖上无意识地划拉着什么；还有的交头接耳，低声交流着可能出现的考点，试图在最后关头再抓住一丝灵感。
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