技术比武结束后，叶青在红星轧钢厂彻底出了名。无论是车间的老师傅，还是厂里的领导，都对他赞不绝口。他不仅晋升为中级工，工资涨到了三十五块，还被推荐参加市里的技术比武，成为了厂里重点培养的对象。
每天上班，都有很多人主动跟叶青打招呼，有的甚至还向他请教技术问题。叶青总是耐心地解答，毫不保留地分享自己的经验和技巧。他知道，只有大家共同进步，厂里的技术水平才能提高，自己也能在这个过程中获得更多的成长。
张师傅看到叶青这么受欢迎，心里很欣慰。他经常对叶青说：“你现在已经是中级工了，技术也很好，但不能骄傲自满。学无止境，你要继续努力，争取早日成为一名高级工，甚至技师。”
“我知道了，张师傅。” 叶青总是虚心接受张师傅的教导。他明白，自己现在的成就只是一个开始，想要在这个时代立足，想要实现自己的梦想，还需要不断努力。
然而，叶青的成功却引起了一个人的不满，那就是易中海。自从技术比武输给叶青后，易中海就一直耿耿于怀。他觉得叶青抢了自己的风头，威胁到了自己在车间里的地位。但他也知道，现在的叶青已经不是以前那个可以随意拿捏的学徒工了，他不仅技术好，还得到了杨主任和张师傅的支持，想要打压他已经很难了。
于是，易中海改变了策略，决定拉拢叶青。他知道，叶青现在虽然技术好，但毕竟年轻，社会经验不足，只要自己好好拉拢他，说不定能把他纳入自己的 “养老预备队”，以后为自己养老送终。
这天下午，易中海特意等到车间快下班的时候，走到叶青的工作台前，笑着说：“叶青，今天下班有空吗？我想跟你聊聊。”
叶青愣了一下，他没想到易中海会主动找自己聊天。他心里有些警惕，但还是点了点头：“有空，易师傅，您想聊什么？”
“咱们去外面的小饭馆聊吧，我请你吃饭。” 易中海笑着说。
叶青犹豫了一下，他知道易中海肯定有目的，但他也想看看易中海到底想干什么，于是点了点头：“好，那就麻烦易师傅了。”
下班后，叶青跟着易中海来到了胡同口的一家小饭馆。小饭馆里人不多，他们找了个靠窗的位置坐下。易中海点了几个菜，还叫了一瓶白酒，笑着说：“叶青，你现在可是咱们厂的名人了，技术比武第一名，还晋升为中级工，真是年轻有为啊。”
“易师傅过奖了，我只是运气好而已。” 叶青谦虚地说。
“运气只是一部分，主要还是你有实力。” 易中海端起酒杯，“来，咱们喝一杯，恭喜你获得技术比武第一名。”
叶青也端起酒杯，跟易中海碰了一下，喝了一口酒。白酒很烈，呛得他咳嗽了几声。
易中海看着叶青的样子，笑了笑：“年轻人，少喝点酒，对身体不好。咱们还是吃菜吧，这家饭馆的菜味道不错。”
叶青点了点头，拿起筷子，夹了一口菜。他没有说话，等着易中海切入正题。
易中海吃了几口菜，放下筷子，看着叶青，语重心长地说：“叶青，你父亲老叶是我的老同事，我们关系很好。他走得早，你一个人在厂里不容易。我作为长辈，一直很关心你。”
叶青心里冷笑一声，易中海现在说起关心自己了，之前怎么不见他关心？但他还是配合地说：“谢谢易师傅的关心。”
“你不用谢我，这都是我应该做的。” 易中海继续说，“你现在技术很好，前途无量。但你还年轻，在厂里没有什么靠山，以后难免会遇到一些麻烦。我在厂里工作了几十年，认识很多人，无论是领导还是同事，都给我几分面子。如果你愿意，以后有什么事可以跟我说，我会帮你解决。”
叶青心里明白了，易中海这是想拉拢自己，让自己依附于他。他没有立刻答应，而是说道：“谢谢易师傅的好意。我现在在厂里过得很好，杨主任和张师傅都很照顾我，暂时还没有遇到什么麻烦。如果以后真的遇到麻烦，我再向您请教。”
易中海听出了叶青的敷衍，脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复了常态：“叶青，我知道你现在有杨主任和张师傅的支持，但他们毕竟不能一直帮你。我是真心想帮你，不仅是在工作上，还有在生活上。你现在一个人住，生活上肯定有很多不方便的地方。我家就我和我爱人两个人，你要是不嫌弃，可以经常来我家吃饭，或者有什么需要帮忙的，跟我说一声就行。”
叶青知道，易中海这是想通过生活上的关心，拉近跟自己的距离，然后再慢慢控制自己。他摇了摇头：“谢谢易师傅的好意，我现在自己能照顾自己，就不麻烦您了。”
易中海见叶青一直不接自己的话茬，有些着急了。他放下酒杯，语气变得严肃起来：“叶青，我知道你是个聪明孩子，但你也要明白，在这个社会上，光有技术是不够的，还需要有人脉和靠山。我在厂里这么多年，什么样的人没见过？很多有才华的年轻人，就是因为没有靠山，最后都被埋没了。你要是跟我好好相处，我保证，以后你的前途会一片光明。”
叶青看着易中海，眼神变得锐利起来：“易师傅，我明白您的意思。但我觉得，一个人的前途不是靠别人给的，而是靠自己挣来的。我有技术，我相信只要我努力工作，认真学习，就一定能在厂里立足，实现自己的价值。至于人脉和靠山，我觉得只要我真诚待人，乐于助人，自然会有很多人愿意跟我交朋友，支持我。”
易中海没想到叶青会这么直接地拒绝自己，脸色一下子沉了下来：“叶青，你这是什么意思？我好心帮你，你却不领情？你是不是觉得自己现在有点本事了，就可以目中无人了？”
“易师傅，我没有目中无人，我只是不想依附于别人。” 叶青平静地说，“我很感谢您的好意，但我有自己的原则和想法。我希望我们能像普通同事一样相处，互相学习，互相帮助，而不是搞什么依附关系。”
易中海见叶青态度坚决，知道再拉拢下去也没用。他心里很生气，但又不能发作 —— 现在的叶青已经不是以前那个可以随意欺负的学徒工了，要是跟他闹僵了，对自己也没有好处。他只好强压下心里的火气，拿起筷子，吃了一口菜，冷冷地说：“既然你这么想，那我也不勉强你。以后你好自为之吧。”
叶青没有说话，继续吃着菜。他知道，经过这件事，易中海肯定会更加记恨自己，但他并不后悔 —— 他不想成为易中海的棋子，更不想被他控制。他要靠自己的努力，闯出一片属于自己的天地。
吃完饭，易中海付了钱，两人走出小饭馆。易中海没有跟叶青打招呼，径直往四合院的方向走。叶青看着他的背影，心里有些无奈 —— 他原本不想跟易中海闹僵，但易中海的拉拢实在太明显了，他不得不拒绝。
回到四合院，叶青刚走到门口，就看到傻柱在院门口等他。傻柱看到叶青回来，连忙走过去，小声问道：“叶青，你刚才跟易中海去吃饭了？他是不是找你麻烦了？”
叶青愣了一下，没想到傻柱会这么关心自己。他笑了笑：“没有，他就是想跟我聊聊天，拉拢我跟他一起。”
“我就知道他没安好心！” 傻柱生气地说，“他就是想让你跟他一起，以后听他的话，为他养老送终。你可千万别答应他，他那个人，心思太深了！”
“我知道，我已经拒绝他了。” 叶青点了点头。
“那就好！” 傻柱松了一口气，“以后你离他远一点，别跟他走太近，免得被他算计。要是他敢找你麻烦，你跟我说，我帮你收拾他！”
叶青心里一阵温暖：“谢谢你，傻柱师傅。”
“跟我客气什么！” 傻柱咧嘴一笑，“对了，我今天炖了排骨，你要不要来我家吃点？”
“不了，我已经在外面吃过了。” 叶青摇了摇头，“谢谢你的好意。”
“那好吧，你要是饿了，随时跟我说。” 傻柱说完，转身回自己屋里了。
叶青也回到自己屋里，简单洗漱了一下，就躺在床上。他想起刚才跟易中海的谈话，心里有些感慨 —— 在这个年代，想要单纯地靠技术立足，真的很难。总会有一些人，想通过各种手段控制你，利用你。但他不会放弃自己的原则，他会继续努力，用实力证明自己，让那些想算计他的人知道，他不是那么好欺负的。
他打开系统面板，看着自己的属性。钳工技能已经提升到精通 50/1000，八极拳也提升到入门 80/100。他决定，接下来的时间，除了准备市里的技术比武，还要继续练习八极拳，提升自己的身体素质和格斗能力 —— 只有自己足够强大，才能应对各种突发情况，保护好自己。
同时，他也想起了冉秋叶。自从上次在胡同口偶遇后，他就再也没有见过她。他不知道冉秋叶最近怎么样了，有没有遇到什么麻烦。他希望能有机会再见到冉秋叶，跟她聊聊天，听她说说学校里的事。
想着想着，叶青渐渐睡着了。他做了一个梦，梦见自己在市里的技术比武中拿到了第一名，站在领奖台上，看到冉秋叶在台下笑着为他鼓掌，杨主任和张师傅也为他感到骄傲……
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