马车并未驶向繁华之处，而是停在了一处看似寻常、实则戒备森严的别院。这里是太子周蕴青的一处隐秘产业。
踏入布置清雅却难掩华贵的房间，我紧绷的神经才彻底松懈下来，连日来的惊恐、屈辱、绝望在这一刻化为深深的疲惫，几乎站立不稳。
一双有力的手臂及时扶住了我。周蕴青不知何时已站在我面前，褪去了平日里的清冷威仪，眉宇间满是毫不掩饰的担忧与心疼。
“没事了，阿缨。”他低声唤着我的闺名，声音是前所未有的温柔。
春桃早已被妥善安置，房间里只剩下我，他，以及好奇地东张西望的元帅。
哇！这里好漂亮！汪！比那个破屋子好一千倍！一万倍！元帅兴奋地在柔软的地毯上打了个滚，然后凑到周蕴青脚边使劲嗅，嗯！好闻！是安心可靠的味道！汪！本汪批准了！
我被他扶到软榻上坐下，想要道谢，却被他阻止。
周蕴青屏退了左右，他凝视着我，眼神复杂，似有千言万语。沉默片刻，他走到内室，取出一个看似普通的紫檀木匣，放在我面前。
“打开看看。”他轻声道。
我疑惑地打开匣子，里面并非金银珠宝，而是一叠叠细心整理、保存完好的……纸笺？
最上面是一张有些年头的花笺，上面是稚嫩却已见风骨的笔迹，抄录着一首咏兰的诗——那是我十二岁时，在一次诗会上随手所写，连我自己都快忘了。
下面，有我在各种场合留下的零星画作拓本，有我偶尔流传出去的琴谱，甚至还有几片早已干枯、却被精心压制的花瓣，旁边标注着日期和地点——那是我某年上巳节出游时，簪过的杏花……
每一件物品旁边，都有他清峻的小楷做的注脚，记录着时间、地点，以及他当时的心情。或“闻其诗，清雅脱俗”，或“见其画，灵秀逼人”，或“隔墙闻琴，心向往之”……
匣子的最底层，是一幅小小的、显然是偷偷绘就的画像。画中的我及笄之年，在自家后院的秋千上，笑靥如花，那是连江景尧都未曾见过的、毫无阴霾的模样。画像旁，只有一行字：“求之不得，寤寐思服。”
我捧着这沉甸甸的木匣，手指剧烈地颤抖起来，抬头难以置信地看着他，泪水模糊了视线。
他……他竟然……
周蕴青蹲下身，与我平视，目光坦诚而炽热：“阿缨，并非有意唐突。只是从很多年前，在苏尚书府外的街角，偶然见到那个为了一只受伤雏鸟落泪的小姑娘开始，我的目光，便再难从你身上移开。”
他的声音低沉而清晰，带着一种压抑已久的情感：“我知道你与江景尧有婚约，所以从未打扰，只愿你能得偿所愿，一生顺遂。可我没想到……他竟如此欺你、负你！当他战死的消息传来，见你悲痛欲绝，我……我心如刀绞。得知他可能诈死，我更是愤怒不已！阿缨，我不能再眼睁睁看着你被他们如此作践！”
他握住我冰凉的手，掌心温暖而干燥：“或许此刻表明心迹，并非最佳时机。但我怕……怕再不说，又会错过。阿缨，我心悦你，已久。”
积压的情感如洪水决堤，他坦诚的目光和深情的告白，瞬间击溃了我所有的心防。委屈、感动、劫后余生的庆幸，以及内心深处早已滋生的情愫，在这一刻轰然爆发。
我没有抽回手，任由泪水滑落，看着他，轻轻点了点头。
无需再多言语，一切尽在不言中。
哇！哇哇哇！汪！元帅围着我们俩疯狂转圈，尾巴摇成了虚影，亲下去！快亲下去！汪！本汪就知道！甜甜的味道！是爱情的味道！汪！鸡腿庆祝！必须要鸡腿庆祝！
周蕴青看着我，眼中迸发出狂喜的光芒，他小心翼翼地将我拥入怀中，如同抱着失而复得的珍宝。
温情并未持续太久，我们都知道，危机尚未解除。
“江景尧和许熙玥不会善罢甘休，”周蕴青冷静分析，“他们定会想方设法坐实你‘疯癫’、‘不守妇道’的罪名，甚至可能对你下毒手。我们必须主动反击。”
“我有那本记录江府后宅阴私的册子，还有元帅听到的他们诈死的计划。”我说道。
“那些是线索，但还不够直接。我们需要更确凿的证据，比如……江景尧亲口承认诈死的证词，或者他与许熙玥谋划此事的书信原件。”周蕴青沉吟道，“江景尧生性谨慎，重要东西定然随身携带或藏在隐秘处。”
书信？令牌？汪！正在啃着宫女送来鸡腿的元帅突然抬起头，耳朵动了动，本汪记得！那个负心汉回来那天，腰间挂着一个好看的铁牌牌，晚上和那个坏女人偷偷说话的时候，还从怀里掏出过几张纸！汪！
我和周蕴青对视一眼，心中有了计较。
几日后，江景尧受邀参加一场宗室宴会。元帅凭借娇小的身形和出色的隐匿能力，悄悄潜入了江景尧在宴会期间暂时休息的厢房。
哼哼！让本汪看看……汪！找到了！元帅凭借灵敏的嗅觉，很快在江景尧换下的外袍内衬暗袋里，找到了几封书信——正是他与许熙玥商议诈死细节、以及约定在清源镇汇合的亲笔信！甚至还有一枚代表他身份的江家令牌！
到手！溜了溜了！汪！鸡腿加倍！必须加倍！
元帅成功将信件和令牌叼了回来！
手握这些铁证，我们心中大定。然而，许熙玥那边却狗急跳墙了。
她得知我竟被太子秘密保护起来，嫉恨交加，竟想出一条毒计——绑架元帅，威胁我出面！
她买通了别院的一个外围洒扫婆子，趁元帅在花园玩耍时，用下了迷药的肉包子企图迷晕它。岂料元帅机警，只咬了一小口便觉不对，立刻吐掉，并凶性大发，一口咬伤了上前想要抓它的许熙玥的手！
呸呸呸！难吃！有毒！汪！坏女人！还敢抓本汪！咬死你！元帅一边吐着口水，一边冲着捂着手惨叫的许熙玥狂吠。
许熙玥偷鸡不成蚀把米，手上鲜血直流，又气又痛，对着闻声赶来的侍卫和宫人尖叫道：“这畜生疯了！快打死它！是苏缨！是苏缨指使这畜生害我！她嫉妒我怀了景尧的孩子！她要杀了我的孩子！”
她这气急败坏、口不择言的模样，反而让在场众人心生疑虑。若真有理，何至如此失态？
消息传回，我心中后怕，更是愤怒不已。他们竟连一条狗都不放过！
不能再等了！
我立刻与父亲苏尚书联络。父亲早已对江家所作所为忍无可忍，当即联合几位交好、看重礼法规矩的清流御史，将江景尧诈死欺君、与许熙玥无媒苟合珠胎暗结、以及江家苛待逼迫未亡人的种种罪行，详细写成奏章，呈报御前！
与此同时，我穿着一身素缟，不施粉黛，在太子安排的、确保安全的情况下，于几位德高望重的宗室夫人前来“探望”时，声泪俱下地控诉：
“臣女苏缨，自幼与江景尧定亲，一心待他，从未有过二心。谁知他竟诈死欺君，弃父母亲人、弃未婚妻子于不顾，与外女无媒苟合，珠胎暗结！如今他归来，不思己过，反与那白氏联手，污我名节，指我为疯妇，甚至纵容白氏欲毒杀我身边忠犬！如此无情无义、不忠不孝、欺君罔上之徒，臣女便是死，也绝不再与他有任何瓜葛！求诸位夫人，求陛下，为臣女做主，解除这早已名存实亡、受尽屈辱的婚约！臣女宁愿青灯古佛了此残生，也绝不与这等小人为伍！”
我哭得凄切，言辞悲愤却又条理清晰，将江景尧和许熙玥的丑恶面目揭露无遗。尤其强调许熙玥“无媒苟合”、“珠胎暗结”，以及他们联手逼害我这个“原配未亡人”的事实，极大程度地激发了在场贵妇们的同情和对江、白二人不守礼法的愤怒。
舆论再次被引爆！这一次，在铁证和我的“卖惨”攻势下，风向彻底倒向了我！
“江家真是欺人太甚！”
“那许熙玥看着柔弱，没想到心思如此歹毒！”
“苏小姐太可怜了，这婚必须退！”
江景尧和许熙玥，瞬间被推到了风口浪尖，成了千夫所指的对象！江家试图辩解，但在确凿的证据和汹涌的民意面前，显得苍白无力。
周蕴青在朝堂之上，亦适时呈上元帅冒险窃来的密信和令牌，江家欺君之罪，板上钉钉！
皇帝勃然大怒！下令彻查！
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