嫁妆被转移后的第三日，江夫人终于按捺不住，带着账房先生和几个膀大腰圆的婆子，以“清点库房，核对账目，以免下人手脚不干净”为由，浩浩荡荡地来到了我那小小的、临时存放嫁妆的偏院库房。
我依旧“病弱”地靠在春桃身上，脸色苍白，脚步虚浮，由她搀扶着“勉强”前来。
库房门打开，江夫人脸上那志在必得的笑容，在看清库房内情形时，瞬间僵住，继而碎裂，化为难以置信的惊怒！
原本应该堆满箱笼、珠光宝气的库房，此刻竟显得空荡了许多！几个最重要的、装着金银珠宝和地契的紫檀木大箱子，虽然依旧摆在原地，但打开一看，里面竟是空空如也！只剩下一些笨重不便搬运的家具、布匹等物！
“这……这是怎么回事？！”江夫人声音尖利，猛地扭头瞪向我，眼神凶狠得仿佛要将我生吞活剥，“苏缨！你的嫁妆呢？！那些金银珠宝、地契房契都到哪里去了？！”
我捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，气息微弱：“母亲……在说什么？儿媳……儿媳病得昏沉，许久未曾查看嫁妆……它们……它们不是一直都在库里吗？”
“一直都在？”江夫人气得浑身发抖，指着空箱子，“你看看！这叫一直都在？好啊！定是你！定是你这个吃里扒外的东西，勾结外人，偷盗了我江家的财物！”
她竟直接将我的嫁妆说成了“江家的财物”！
呸！老妖婆胡说！那明明是小主人的东西！汪！元帅护在我身前，冲着江夫人龇牙低吼，自己想做贼，还倒打一耙！汪！不要脸！
“母亲慎言！”我抬起泪眼，一副受尽冤屈的模样，“那些是父亲母亲为儿媳准备的嫁妆，白纸黑字有清单为证，何时成了江家的财物？况且……儿媳自被禁足于此，连院门都出不去，日夜有婆子看守，如何能勾结外人？母亲若不信，大可搜查这院子，搜查儿媳的身！”
江夫人哪里肯信，她认定是我搞的鬼，当即下令婆子们将我住的破屋翻了个底朝天，自然是一无所获。
事情很快闹大。江夫人索性一不做二不休，直接在府门前当着众多围观街坊和特意被她“引来”的几位宗室夫人的面，捶胸顿足，哭天抢地：“我江家是造了什么孽啊！娶了这么个扫把星进门！克死我儿不说，如今竟还将嫁妆偷偷转移，这是要让我江家颜面扫地啊！苏尚书真是教的好女儿！不孝不节，偷盗成性！”
她试图用“不孝”、“偷盗”的罪名彻底将我钉死在耻辱柱上。
围观人群议论纷纷，有些人被江夫人带动，对我指指点点。
就在这时，我猛地跪倒在地，对着众人，泪水涟涟，却声音清晰地说道：“母亲！您为何要如此污蔑儿媳！儿媳自问入住江家以来，恪守妇道，日夜为亡夫祈福，从未行差踏错！即便母亲将儿媳赶到这破屋居住，给儿媳馊水剩饭，甚至纵容府中女眷对儿媳打骂……”我适时地露出后背隐约的伤痕，引起一片惊呼。
“这些，儿媳都忍了！只为全了与景尧哥哥的情分，为江家守节！”我泣不成声，“可母亲……您为何连儿媳最后的念想，父母给儿媳的嫁妆都要夺走？还要安上这莫须有的罪名！您……您昨日还与身边的妈妈商议，要将三婶娘偷偷放印子钱的账本昧下，填补您自己亏空的公账，今日怎能又来诬陷儿媳偷盗？！”
我这话一出，如同平地惊雷！
三婶娘放印子钱？江夫人亏空公账？还企图昧下证据？
所有人的目光瞬间聚焦到江夫人和她身边那个陪房妈妈身上！那妈妈脸色瞬间惨白如纸！
哈哈哈！说出来了！小主人说出来了！汪！元帅兴奋地摇着尾巴，那个坏妈妈吓得腿都软了！还有那个三婶娘，脸都绿了！汪！让你们欺负小主人！
这消息自然是从那本意外得来的小册子里看到的，此刻被我当众捅出，真假难辨，但足以引起轩然大波！
江夫人彻底慌了神，指着我的手都在抖：“你……你血口喷人！胡说八道！”
“儿媳是否胡说，母亲心中有数。”我抬起苍白的脸，眼神却带着一股豁出去的决绝，“若母亲执意要诬陷儿媳偷盗，那儿媳只好恳请京兆尹府介入，公开清点审查！也好还儿媳一个清白，顺便……查一查江府公账，看看究竟是谁在暗中挪用！”
查公账？江夫人哪里敢！她那些猫腻，根本经不起查！
这下，轮到江夫人骑虎难下了。她本想用舆论压死我，却被我反将一军，扯出了更不堪的后宅阴私。许围人的目光从对我的指责变成了对江家内部的探究和鄙夷。
最终，这场闹剧在江夫人色厉内荏的呵斥和仓皇撤退中草草收场。经此一役，江家非但没能夺走我的嫁妆，反而自家后宅不宁的丑闻被捅了出去，颜面尽失。而我这“被逼到绝境、奋起反抗”的未亡人形象，更是赢得了不少人的同情和暗中支持。
就在江家一片鸡飞狗跳之时，宫宴的日子到了。
我依旧是一身素雅，但不再是粗麻孝服，而是太子暗中送来的、料子普通却剪裁得体、更能衬托我清冷气质的月白色衣裙。脸上略施薄粉，掩盖病容，却依旧带着一抹恰到好处的脆弱。
当我抱着琴，跟在引路内侍身后，步入觥筹交错、华彩辉煌的宫殿时，几乎吸引了所有人的目光。有好奇，有审视，有惊艳，也有不屑。
皇帝和太后端坐上位。我跪拜行礼，声音平静：“臣女苏缨，奉旨为陛下、太后娘娘献曲。”
皇帝微微颔首：“平身，开始吧。”
我坐到琴案前，指尖轻拨。这一次，我弹的不是悲切之音，而是一曲《鹤冲霄》。琴音清越激昂，如白鹤展翅，直冲云霄，带着一种挣脱束缚、向往自由的勃勃生机与不屈意志。
琴音落下，满殿寂静。
良久，皇帝抚掌赞叹：“好！好一曲《鹤冲霄》！哀而不怨，困而不屈，有气节！苏卿，你生了个好女儿啊！”他看向席间的我父亲。
父亲连忙起身谢恩，眼圈微红。
太后也微微点头，看向我的目光带着一丝怜惜：“是个好孩子，可惜了……”
皇帝沉吟片刻，目光状似无意地扫过一旁静坐的太子周蕴青，朗声道：“苏缨才德兼备，贞孝两全，堪为女子典范。太子，你以为如何？”
此言一出，满殿皆惊！陛下这话……暗示之意太过明显！
周卿屿起身，恭敬回道：“父皇所言极是。苏小姐之才德品性，儿臣亦深感钦佩。”
他没有过多赞誉，但这一句“深感钦佩”，从向来清冷、不近女色的太子口中说出，分量已然极重！
朝野震动！陛下和太子竟同时属意一个“未亡人”？！这简直颠覆了所有人的认知！
哇！皇宫好漂亮！好多好吃的！汪！元帅作为我的“附属品”，也被特许带入宫，它透过门缝看着里面的情形，那个黄衣服老头又夸小主人了！还有那个好闻的太子，他看小主人的眼神……嗯……亮晶晶的！汪！有戏！
宫宴之后，我苏缨之名，再次轰动京城。这一次，不再是因为“克夫”或“可怜”，而是因为“才德兼备”，甚至得到了天家父子的共同认可！
许熙玥和江家得知消息，简直要气疯了。
许熙玥摔碎了房中所有能摔的东西，面容扭曲：“苏缨！你个贱人！你凭什么！凭什么得到太子殿下青眼！”她疯狂地联合江家，开始散布新的谣言，说我狐媚妖术，勾引太子，甚至暗示我早已与太子有染，所以才敢如此嚣张。
气死本汪了！汪！元帅这天溜达回来，气得毛都炸开了，本汪在外面听到其他小狗说，它们的仆人都在传小主人的坏话！说是江府的下人故意传出去的！说小主人勾引太子！汪！明明是他们自己心肠坏！
我听着元帅的心声，冷笑连连。果然是他们！狗急跳墙，开始用这种下作手段了。
而远在边境清源镇的江景尧，通过特殊渠道得知京城变故，尤其是听闻我竟得到陛下赏识，太子似乎也对我另眼相看时，他再也坐不住了。
“她怎么会……她不是应该在家乖乖守寡吗？怎么会攀上太子？！”江景尧在临时租住的小院里焦躁地踱步，脸上再也没有了当初算计得逞的得意，只剩下不安和隐隐的恐慌。他意识到，事情似乎完全脱离了他的掌控。
与此同时，我与太子周蕴青的“合作”愈发默契。他时常会借由讨论琴艺、或是关心我“病情”为由，派人送来一些书籍、药材或是宫中的点心。我们偶尔也会在太子安排的、绝对安全的地方“偶遇”，交换信息。
他不再是那个高高在上、清冷孤傲的太子，在我面前，他会微微蹙眉分析江家的动向，会带着一丝赞赏点评我反击的手段，甚至会因为元帅摇着尾巴凑过去而露出一抹极淡却真实的笑容。
嗯嗯！就是这个味道！汪！元帅每次见到周蕴青都异常兴奋，围着他打转，使劲嗅着，喜欢！喜欢小主人和这个太子两脚兽在一起的味道！甜甜的！汪！比鸡腿还香！
我心中那根紧绷的弦，在他面前会不自觉地放松。他的眼神不再仅仅是探究和合作，偶尔会流露出一丝不易察觉的关切和……温柔？而我，似乎也开始期待这些短暂的会面，看到他时，心跳会莫名漏掉一拍。
我们都在小心翼翼地维持着“合作”的表象，但某种微妙的情愫，早已在一次次并肩作战、一次次眼神交汇中悄然滋生，心照不宣，却谁也没有点破。
然而，危机总是潜伏在平静之下。
这日，元帅像往常一样在江府有限的范围内“巡逻”，突然它警惕地竖起耳朵，飞快地跑回我的小屋。
小主人！汪！有坏蛋！它压低声音，用脑袋蹭我的腿，那个经常跟在江夫人侄子身边的小厮，鬼鬼祟祟地在院子外面转悠，一直偷偷往我们这边看！汪！他以前从不来这破地方的！
我和刚刚“恰好”前来“探病”的周蕴青对视一眼，心中同时一凛。
江夫人侄子的小厮？为何突然来监视我？江夫人现在自顾不暇，还有精力管我？除非……
周蕴青目光微沉：“江景尧……可能要回来了。”
只有江景尧这个正主回来，江家才会重新将注意力集中到我身上，才会急于掌控我的动向！
元帅也似乎明白了什么，不安地呜咽了一声，紧紧靠在我腿边。
坏人要回来了吗？汪！他会不会伤害小主人？
破旧的小屋内，空气瞬间凝滞。我，周蕴青，还有通人性的元帅，都清晰地感受到——风暴的核心，正在逼近。
江景尧的回归，意味着伪装将被撕破，意味着一直隐藏在暗处的斗争将被摆到明面上。真正的较量，即将开始。
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