“欧阳景行……进了皇宫？”
苍筠带来的消息，如同淬了冰的针，狠狠扎进幽篁的耳膜，瞬间冻结了她体内因观星台异变而尚未平息的灼热血气。脑海中父亲于火海中最后回望的悲怆眼神，与欧阳景行那张温润如玉的脸庞疯狂交织、碰撞，最终碎成一片冰冷的残渣。
信任？多么可笑而奢侈的字眼。在这京城巨大的漩涡里，每一个人似乎都戴着重重面具，每一步都可能是万丈深渊。欧阳景行，这个口口声声说着“故人之情”、“赎罪”的太医，转眼就拿着可能关乎她身世性命的册子，投入了那覆灭她满门的仇敌巢穴！
是的，他本就是太医，出入宫禁再正常不过。可偏偏是在这个节骨眼上，在她刚刚窥见一丝过往真相、最为脆弱迷茫的时刻！是去告密？是去献宝？还是……他本就是皇帝安插在她身边，用以确认“凰血”是否觉醒的又一颗棋子？
一股混杂着被背叛的愤怒、自身愚蠢的羞惭以及更深沉绝望的寒意，从心底最深处汹涌而上，几乎要将她吞噬。她扶着身旁一块冰冷粗糙的断石，才勉强稳住因情绪剧烈波动而再次摇晃的身形。
苍筠站在几步开外，月光勾勒出他挺拔却透着疏离的轮廓。他没有催促，也没有安慰，只是静静地看着她，那双总是含笑的眸子里，此刻只剩下一种洞悉一切的、近乎冷酷的平静。仿佛在欣赏一出早已预料到结局的戏剧。
“看来，”良久，苍筠才缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默，“姑娘这位‘故人’，所图非小啊。”
他的语气带着一种不出所料的淡然，更刺痛了幽篁此刻敏感的神经。她猛地抬起头，眼中血丝未褪，声音因极力压制而显得沙哑：“殿下似乎早已料到？”
苍筠不置可否，折扇轻轻敲击着掌心：“本王只是习惯于不对任何人抱有过高的期望。尤其是在这京城，期望越高，摔得越惨。”他踱步上前，目光落在她依旧微微颤抖的手上，“那么，姑娘现在打算如何？是继续在此为背叛者伤神，还是……想想如何拿回属于你的东西，或者，至少弄清楚他到底想做什么？”
拿回来？如何拿？闯入皇宫吗？那无异于自寻死路。
弄清楚？又如何弄清？欧阳景行入了宫，如同石沉大海。
前所未有的无力感攫住了她。仇人高坐明堂，追兵环伺在外，唯一的“盟友”心思难测，而刚刚可能给予她线索的“故人”，转眼就成了最危险的变数。她像一只被困在琥珀里的飞虫，看得见外界，却动弹不得。
回程的马车上，气氛比来时更加凝滞。
幽篁靠在晃动的车厢壁上，闭着眼，看似在休息，脑中却在飞速运转，将所有的线索、所有的人，重新梳理、审视。
皇帝，是最终的仇敌，深居宫闱，势力庞大。
萧绝，是皇帝最锋利的刀，冷酷、精准，对她知根知底，此刻正全力搜捕。
欧阳景行，身份成谜，动机不明，手握关键册子，立场瞬间变得暧昧甚至敌对。
苍筠，敌国皇子，野心勃勃，提供庇护与情报，目的明确——利用她达成自己的目标。
每一个人，都代表着不同的方向和风险。她该何去何从？
投靠苍筠，借他之力周旋？可这无异于引狼入室，与虎谋皮，最终可能刚出狼窝，又入虎穴。
设法联系欧阳景行，问个清楚？风险太大，且若他已然背叛，便是自投罗网。
独自潜藏，积蓄力量？但玄冥卫搜捕甚紧，她伤势未愈，又能藏匿多久？更何况，没有情报来源，没有外力支持，复仇遥遥无期。
似乎每一条路，都布满了荆棘，通往更深的迷雾。
马车缓缓驶入听雨楼后院。下车时，苍筠并未再多言，只是意味深长地看了她一眼，便带着护卫离开了，仿佛将选择的权力完全交还给了她。
回到那间暂时属于她的客房，幽篁感到一阵深入骨髓的疲惫。不仅仅是身体上的，更是精神上的。她坐到桌前，倒了一杯冷茶，一饮而尽。冰冷的液体划过喉咙，却无法浇灭心头的燥火。
她下意识地运转了一下体内的“凰血”之力。观星台涌入的那股灼热气流虽然带来了剧痛，但也似乎进一步激发了她血脉深处某种沉睡的东西。力量比之前凝实了一丝，操控起来也稍微顺畅了些许，不再像最初那样完全不受控制。
力量……她需要更强大的力量！足以抗衡玄冥卫，足以闯入深宫，足以向那九五之尊挥刀的力量！
可是，这“凰血”之力究竟该如何修炼、如何掌控？谢无咎或许知道，但他……萧绝可能知道，但他……苍筠或许有别的途径，但代价呢？
就在她心乱如麻之际，窗外传来一声极其轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的“嗒”声。
不是风声。
幽篁瞬间警觉，悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。月色下，院中空无一人。但当她目光下移，看到窗台上不知何时多出来的一个小小物事时，瞳孔猛地一缩！
那是一枚用最普通的草茎编织成的、小巧的蝈蝈笼子。编织的手法，与她童年记忆中，母亲身边那个爱哼江南小调的宫女所编，一模一样！
是巧合？还是……
她小心翼翼地推开窗户，将那枚草编蝈蝈笼取了进来。笼子很轻，里面空无一物。但她捏在手中仔细感受，发现草茎的缝隙里，似乎塞着什么东西。
她屏住呼吸，轻轻将其拆开——里面是一张卷得极细的、不足小指长的纸条。
展开纸条，上面只有一行蝇头小字，墨迹犹新：
“子时三刻，城南土地庙，故人候。”
没有落款。
但这编织手法，这突如其来的传递方式……是那个宫女？她还活着？她是谁的人？是欧阳景行的安排？还是……另一股势力？
子时将近，京城陷入一天中最深的沉寂。连更夫敲梆的声音都显得遥远而模糊。
幽篁站在客房的阴影里，手中捏着那枚已被还原的草编蝈蝈笼，内心进行着激烈的斗争。
去，还是不去？
这明显是一个邀约，也可能是一个陷阱。
邀约者自称“故人”，用的是她童年记忆中的信物。若真是当年幸存下来的旧人，或许能提供关于父母、关于那场大火、甚至关于“凰血”修炼的关键信息。这是她极度渴望的。
但若是陷阱呢？萧绝可能利用她记忆的空白设局；欧阳景行也可能借此试探甚至抓捕她；甚至可能是苍筠自导自演，用以测试她的忠诚度或推动某些计划。
风险与机遇并存。
她看了一眼桌上师苍筠留下的、用于紧急联络的小巧竹笛。如果求助，师九渊很可能派人跟随甚至干预，但那也意味着她将更深地绑定在他的战车上。
不，不能依赖他。至少，在弄清这“故人”真假之前，必须独自面对。
她最终将竹笛收起，换上了夜行衣。她没有从正门或院墙离开，而是利用听雨楼建筑本身的结构，从一处靠近马厩、易于忽略的通风口悄然潜出，如同真正的暗夜幽灵，融入了无边的黑暗之中。
城南土地庙，早已荒废多年，残破不堪，孤零零地立在一片杂草丛生的坡地上。在月色下，像一头蛰伏的巨兽残骸。
幽篁没有直接靠近，而是先在周围潜行探查了数圈，确认没有大队人马埋伏的痕迹后，才如同轻烟般飘入庙内。
庙内蛛网密布，神像倾颓，只有惨白的月光从破败的屋顶漏洞中投射下来，形成几道冰冷的光柱。
一个穿着粗布衣裙、背影有些佝偻的老妇人，正背对着门口，跪在积满灰尘的蒲团上，仿佛在虔诚祷告。听到身后极其细微的脚步声，她的身体几不可察地颤抖了一下。
幽篁停在门口阴影里，没有出声，只是冷冷地注视着那个背影。
老妇人缓缓转过身来。一张布满皱纹、饱经风霜的脸，在月光下显得格外苍老，但那双眼睛……虽然浑浊，却依稀能看出往昔的清秀轮廓，正是记忆中那个爱哼小调的宫女，赵嬷嬷！
“小……小姐……”赵嬷嬷看到幽篁，嘴唇哆嗦着，浑浊的泪水瞬间涌出，顺着深刻的皱纹滑落，“真的是您……老奴……老奴还以为这辈子再也见不到您了……”
她的激动不似作伪，那深入骨髓的悲伤与喜悦交织的情绪，强烈地冲击着幽篁的心防。
但幽篁依旧没有放松警惕，声音冰冷：“赵嬷嬷？你如何找到我的？有何目的？”
赵嬷嬷用袖子擦了擦眼泪，哽咽道：“是……是欧阳太医设法递了消息给老奴……说小姐您可能在此附近，让老奴务必想办法联系上您……老奴在京城隐姓埋名二十年，就盼着能有这一天……”
欧阳景行？！竟然是他？！
幽篁心头巨震，但面上不动声色：“他让你来找我？说了什么？”
“欧阳太医说……说小姐您如今处境危险，让老奴将这个交给您……”赵嬷嬷从怀中颤巍巍地取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，递了过来，“这是……这是夫人当年偷偷记下的，关于‘凰血’之力的些许修炼法门和禁忌……夫人她……她早知道府上恐有大难，提前做了些准备……”
母亲留下的修炼法门！
幽篁的心脏狂跳起来，她强忍着立刻接过的冲动，盯着赵嬷嬷的眼睛：“欧阳景行还说了什么？他为何自己不来？他进宫做什么？”
赵嬷嬷摇了摇头，脸上露出茫然：“欧阳太医只让老奴务必将此物交到小姐手中，并转告一句话……”
“什么话？”
赵嬷嬷抬起头，看着青衣，一字一顿地，将欧阳景行的话复述出来：
“册子暂存宫中，并非献媚，实为求证一事。真相未必如眼见，血仇之外，或有隐情。望小姐保重，慎用‘凰火’，待下属……查明一切。”
册子暂存宫中，并非献媚，实为求证？
真相未必如眼见，血仇之外，或有隐情？
欧阳景行这扑朔迷离的传话，像一块巨石投入本就波澜起伏的心湖，掀起了更大的浪涛。他到底在求证什么？所谓的“隐情”又是什么？难道镇国公府满门被屠，背后还有不为人知的曲折？
幽篁接过那本泛黄、脆弱的油布小册，入手沉重，仿佛承载着母亲临难前的全部期望与嘱托。这是她目前最需要的东西——掌控力量的关键。
但她心中的疑虑，却并未因此消散，反而更加深重。欧阳景行的行为太过矛盾，既冒险传递如此重要的物品和消息，又将她急需的册子带入皇宫。他像是在下一盘极大的棋，而她自己，似乎只是棋盘上一颗位置关键、却无法自主的棋子。
“小姐……”赵嬷嬷看着她变幻不定的神色，担忧地唤了一声。
幽篁深吸一口气，将油布小册贴身藏好，沉声问道：“嬷嬷，当年府中，除了大火，可还发生过什么特别之事？我父亲……可曾与陛下有过激烈的冲突？或者，府中可有什么……引人觊觎之物？”
赵嬷嬷努力回忆着，皱纹紧蹙：“冲突……老爷性子刚直，因废止‘血祀’之事，确实多次触怒龙颜……引人觊觎之物……老奴地位低下，实在不知……只记得大火那晚，除了官兵，似乎……似乎还有几个穿着古怪黑袍、不像中原人的身影在府外闪过，动作快得诡异……”
黑袍？非中原人？
又一个全新的线索！难道当年之事，还有第三方势力介入？
就在幽篁还想再追问细节之时，土地庙外，远处突然传来一阵隐约的、却异常急促的马蹄声！声音由远及近，直奔这个方向而来，听动静，绝不止一两人！
幽篁脸色骤变！
赵嬷嬷也慌了神：“小姐，快走！定是被人发现了！”
暴露了！是苍筠的人？还是玄冥卫？
不容细想，幽篁深深看了赵嬷嬷一眼：“嬷嬷保重！”话音未落，她身形已如鬼魅般向后飘退，瞬间融入庙宇后殿的黑暗之中，几个起落，便消失在荒草萋萋的山坡之下。
几乎就在她消失的下一秒，土地庙破旧的大门被人一脚狠狠踹开！火把的光芒瞬间驱散了庙内的黑暗与寂静！
一群身着玄色轻甲、眼神冷厉的卫士，如同潮水般涌入，将尚未来得及逃离的赵嬷嬷，团团围住。为首一人，目光如鹰隼般扫过空荡荡的庙堂，最后定格在吓得瘫软在地的老妇人身上，声音冰冷得不带一丝感情：
“说，刚才与你见面之人，去了哪里？”
冰冷的刀锋，在火把下，反射出慑人的寒光，抵住了赵嬷嬷苍老的脖颈。
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