“你说得倒是好听。”铁木真笑声一收，眼神变得锐利，
“可据我所知，大夏的镇北关，还驻扎着三十万铁骑，统帅是那个刚刚声名鹊起的五皇子萧济安。有他在，我们想南下，恐怕没那么容易吧？”
“大汗多虑了！”黑袍使者立刻说道，
“那萧济安不过是个靠着构陷兄长上位的跳梁小丑！他刚刚回京，屁股还没坐热，就被困在了京城那个巨大的牢笼里，根本不可能回到边关！”
“如今镇北军群龙无首，军心涣散，不过是一群待宰的羔羊！只要大汗您的铁骑一到，必定望风而逃！”
这番话，彻底打消了铁木真最后的疑虑。
年轻气盛的他，本就对自己的武力充满了自信。
在他看来，中原人不过是一群会玩弄阴谋诡计的弱者，根本不配与草原的勇士为敌。
现在天赐良机，他岂能错过？
他猛地站起身拔出腰间那柄镶嵌着宝石的金刀，刀尖遥遥指向南方。
“好！”
“传我命令！集结所有部落的勇士！三日之后，本汗要亲率三十万大军，南下！”
“本汗要让大夏的皇帝知道，谁，才是这片土地真正的主人！”
“本汗要用他们的鲜血，来洗刷我草原勇士的战刀！用他们的财富，来装点我北莽的王帐！”
“吼——！”
帐内所有部落首领都站了起来，拔出弯刀，发出山呼海啸般的咆哮。
战争的阴云，开始在北方草原上空汇集。
三日后的清晨，大夏北疆，雁门关外三十里，“杏花村”。
镇口的铁匠铺里，赤着膀子的王麻子正将一块烧得通红的蹄铁从炉火中夹出，他吆喝一声，反手抡起铁锤，当的一声，火星如金色的麦粒般四散飞溅。
旁边一个牵着牛的庄稼汉急切地搓着手，“老王，快点，俺家那头犟牛还等着下地哩！”
“急什么！”王麻子头也不回，粗声粗气地吼道，汗水顺着他古铜色的脊背流下，
“好铁要千锤百炼，你家的牛蹄子金贵，磨坏了老子可不赔！” 说罢，又是势大力沉的一锤。
不远处的私塾里，老秀才手持戒尺，正领着一群垂髫小儿摇头晃脑。
“‘性相近，习相远’……张小从！”戒尺在桌案上敲得一声响。
一个打瞌睡的孩童猛地惊醒，站起来结结巴巴，引得堂内一阵哄笑。
老秀才吹了吹胡子，正要发作，眼角的余光却瞥见自己手边的茶杯，水面正漾开一圈又一圈细微的涟漪。
他心生警觉，侧耳细听那阵从大地传来沉闷的震颤，似乎更清晰了些。
镇子另一头，豆腐西施正麻利地从锅里舀起一勺滚烫的豆花，浇上卤汁，撒上葱花，笑盈盈地递给面前的客人：
“李大叔，慢走！”
她那清脆的声音和豆腐的香气，混着袅袅的炊烟，构成了杏花村最安宁的风景。
长城如山脊，拱卫着帝国边陲。
镇民们早已习惯了这种和平，甚至忘了长城之外，还游荡着视他们为“两脚羊”的恶狼。
没人注意到，东方天际那抹鱼肚白，被一缕极不协调的暗红色浸染。
王麻子准备砸下第三锤时，手臂突然顿住，他脚下的土地传来了一阵清晰的震动，连带着铁砧都发出了嗡的一声。
他疑惑地望向屋外，只见院子里的鸡群像是炸了窝一般，扑腾着翅膀，惊叫着四处乱窜。
私塾里，老秀才手中的戒尺“啪嗒”一声掉在了地上。
他顾不上训斥学生，猛地推开窗户极目远眺。
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