月信迟迟未至，如同悬在头顶的利剑，让苏婉寝食难安。她强压下心中的惊涛骇浪，面上依旧维持着平静，每日按时服用那安神汤，看书习字，仿佛一切如常。
她需要时间确认，更需要在这确认之前，为自己争取更多的筹码和生存空间。幽影卫杳无音信，萧夜态度莫测，她不能将希望完全寄托于外力。
就在她暗自焦灼之际，一道宫中的旨意打破了王府表面的平静。
皇后娘娘于宫中设赏花宴，遍请京中贵胄家眷，特意点名了新入摄政王府的苏侧妃。
消息传到幽兰殿时，秦管事的神色比往日更凝重几分：“小姐，宫宴非同小可，届时各方目光汇聚，言行需格外谨慎。王爷已吩咐下来，让奴婢为您打点好一应服饰礼仪，届时王府会有嬷嬷陪同入宫。”
苏婉心中一凛。皇后的赏花宴？特意点名她？这绝非简单的关怀。谁不知道她如今是京城最大的笑话和谈资？皇后此举，是示好？是试探？还是想看摄政王府和端王府的笑话？亦或是……兼而有之？
这分明是一场鸿门宴。
“我知晓了，有劳秦管事费心。”苏婉压下思绪，平静应下。躲是躲不过的，只能应对。
秦管事效率极高，很快带来了几位沉默寡言却眼神锐利的老嬷嬷，教授宫廷礼仪，审视她的言行举止，甚至模拟了可能遇到的种种刁难场景。苏婉学得很快，她前世身为端王妃，对这些礼仪并不陌生，只是刻意表现出些许生疏和紧张，符合她“新妇”且“处境尴尬”的身份。
同时，几套符合侧妃品级、既不失体面又不至于过于张扬的宫装和头面也送到了幽兰殿。苏婉注意到，衣饰的颜色偏沉静，花纹也多是寓意吉祥却不出挑的样式，显然是经过精心挑选，意在让她低调不出错。
这或许是萧夜的意思？他并不希望她在宫宴上成为焦点，引来不必要的麻烦。
……
端王府内，沈澈也收到了宫宴的消息。他眼底掠过一丝阴霾，随即化为冰冷的算计。
“母后倒是会挑时候。”他冷笑一声。这场合，正是他观察苏婉和萧夜反应的好机会。若苏婉表现不堪，或与萧夜之间流露出任何蛛丝马迹，都将是他的突破口。
“让我们的人准备好，”他对心腹吩咐，“宫宴之上，见机行事。不必做得太过，只需让她出些无伤大雅的小丑即可。”他要一点点剥掉苏婉的伪装，看看她皮囊底下到底藏着什么。
“是。”
……
苏府，柳姨娘和苏瑶更是兴奋不已。
“瑶儿，机会来了！”柳姨娘抓着女儿的手，眼中放光，“皇后娘娘亲自设宴，那小贱人必定出席！她如今名声扫地，又是以那种方式进的王府，到时候不知多少眼睛盯着她！你定要打扮得出众些，让所有人都看看，谁才是真正的苏家明珠！让她在对比下自惭形秽！”
苏瑶对着镜子比划着新做的衣裙，唇角含笑，柔声道：“姨娘放心，女儿知道该怎么做。姐姐她……想必心中也是忐忑的，女儿身为妹妹，自然会多多‘关照’她。”她要在所有人面前，将苏婉彻底踩入泥泞，衬托出自己的善良与高贵。
……
摄政王府书房。
萧夜听完墨离关于各方动向的汇报，神色淡漠。
“宫里那位，是想看戏？”他指尖敲着桌面，“端王和苏家那对母女，也想趁机搅浑水？”
“是。王爷，是否需要属下……”墨离请示道。
“不必。”萧夜打断他，“让她自己去应付。”
墨离微怔：“王爷，苏侧妃她初次经历这等场合，恐怕……”
“连这点风浪都经不住，也不配留在本王身边。”萧夜语气冷然，“正好看看，她到底有几分真本事。”他将这场宫宴，视为对苏婉的又一次考验。
“是。”墨离垂首，“还有一事，‘雀眼’传回消息，另一股势力对王府和苏侧妃的调查突然加剧，手法极其隐秘，我们的人几次追踪都失了线索，对方似乎对我们的反侦察手段非常熟悉。”
萧夜目光微凝：“哦？越来越有趣了。继续盯紧，不必打草惊蛇。”
“是。”
……
宫宴之日转瞬即至。
苏婉穿着一身藕荷色绣缠枝莲纹的宫装，梳着端庄的侧妃发髻，戴着一套点翠头面，妆容清淡，神色平静中带着一丝恰到好处的拘谨，在王府嬷嬷和秦管事的陪同下，登上了前往皇宫的马车。
马车驶入巍峨宫门，沿途可见香车宝马，皆是盛装的命妇女眷。无数或明或暗的目光投向这辆代表着摄政王府的马车，窃窃私语声仿佛能穿透车壁。
苏婉端坐车内，手心微微沁出冷汗，但眼神却异常清明。
她知道，踏出马车的那一刻，考验就真正开始了。
抵达设宴的御花园，早有宫人引路。园内已是姹紫嫣红，衣香鬓影，笑语喧哗。苏婉的出现，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间让周遭的空气凝滞了片刻。
所有人的目光，或好奇、或鄙夷、或同情、或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦在她身上。
她感受到无数道视线如同细针般刺来，但她脊背挺得笔直，微微垂眸，依着嬷嬷的指引，步履沉稳地向前走去，对周围的窃窃私语和异样目光恍若未闻。
“哟，这不是苏侧妃吗？”一个略显尖刻的声音响起。
苏婉抬头，只见一位穿着绛紫色诰命服、面容倨傲的夫人正斜眼打量着她，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“真是百闻不如一见呐。”
旁边几位夫人掩口轻笑，眼神暧昧。
苏婉认得她，这是吏部尚书的夫人，与端王生母惠妃娘娘沾亲带故。
她停下脚步，微微屈膝行礼，声音平稳无波：“见过张夫人。”
不卑不亢，礼仪周全，仿佛完全没听出对方话中的讽刺。
那张夫人见她如此镇定，反倒一拳打在了棉花上，一时有些噎住。
就在这时，一个温柔的声音插了进来：“张夫人安好。姐姐，你也来了。”
苏瑶穿着一身娇嫩的樱粉色百花曳地裙，妆容精致，楚楚动人地走了过来，亲热地想要挽住苏婉的手臂，仿佛姐妹情深。
苏婉却不着痕迹地后退半步，避开了她的触碰，只淡淡道：“妹妹也来了。”
苏瑶的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，随即眼圈微红，泫然欲泣道：“姐姐可是还在怪我？怪我那日没能护住姐姐……我……”
她这副模样，立刻引来周围不少同情和怜惜的目光，看向苏婉的眼神则多了几分指责——妹妹如此关心你，你竟还这般冷漠？
苏婉心中冷笑，正欲开口，却听前方传来内侍尖细的通传声：
“皇后娘娘驾到——”
所有人立刻敛容整衣，跪地迎接。
一场风波，暂时被压下。
但苏婉知道，这仅仅是开始。皇后的目光，已然落在了她的身上。
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