沈念蹲在农机站后的菜窖口，手里攥着半块红薯，指尖的泥渍混着薯肉的甜浆，在掌心结成黏糊糊的痂。菜窖深处传来“滴答”声，是漏雨顺着砖缝往下淌，在积水里砸出细小的涟漪。她刚把最后一筐白菜码好，后背的伤就开始发烫——那是昨天被王老五的扁担蹭到的，此刻像有团火在烧。
“沈念！沈念！”
院墙外传来二柱子的喊声，带着点幸灾乐祸的尖细。沈念皱眉，把红薯往兜里塞了塞，拍了拍手上的土。这二柱子是村里的闲汉，最爱搬弄是非，自从她半个月前跟着陈砚之来石坪村，他就没少在背后嚼舌根。
她刚推开菜窖门，一块土疙瘩就“呼”地砸在门框上，碎成星子。二柱子领着几个半大的小子，堵在院门口，手里都攥着土块石子，为首的二柱子斜着眼笑：“哟，这不是陈技术员捡回来的‘宝贝’吗？藏在菜窖里干啥？该不会是偷了村里的白菜吧？”
沈念没理他，转身想回屋，后腰却被一块飞石砸中，疼得她闷哼一声。她回头时，正看见二柱子把一块沾着泥的红薯往地上摔，红薯“啪”地裂开，橙黄的瓤溅了一地。
“你看这红薯，”二柱子用脚碾着地上的红薯，声音扬得全村都能听见，“陈技术员昨儿从后山挖的，说是给‘自家人’吃的。这‘自家人’是谁啊？总不能是我们这些面朝黄土背朝天的庄稼人吧？”
旁边的小子们跟着哄笑，有人捡起地上的红薯块往沈念身上扔：“就是！一个外乡人，刚来就占我们的便宜，脸皮比城墙还厚！”
沈念攥紧了拳，指甲掐进掌心。她想起昨晚陈砚之送红薯来的样子。他穿着那件洗得发白的蓝布褂，裤脚沾着草籽，左腿不太灵便，是去年救落水儿童时被石头砸的旧伤。他把一麻袋红薯放在门口，声音低低的：“后山霜后的，甜。”说完就转身走，她要给他装几个馒头，他却摆着手：“不用，我啃干粮就行。”
那些红薯，是他一瘸一拐在山里挖了一下午的。
“捡起来。”沈念的声音有点抖，却透着股倔劲。
二柱子愣了愣，随即笑得更欢：“你说啥？让我捡？一个外来户，也配指使我？”他抬脚又要踩，手腕却被猛地攥住——陈砚之不知什么时候站在了院门口，手里还提着给牲口打针的药箱，脸色沉得像要落雨。
“我的红薯，你也配踩？”陈砚之的声音不高，却让喧闹的笑声瞬间停了。他左腿微微晃了晃，显然是走急了牵动了旧伤，“二柱子，你娘的哮喘刚好，是不是又想让她躺回床上？”
二柱子脸上的笑僵了，他娘的病全靠陈砚之拿药调理，这是他的软肋。可嘴上还硬：“陈技术员，这女人……”
“她是我带回来的人。”陈砚之打断他，目光扫过那几个小子，“谁扔的石头？自己把红薯捡起来，洗干净送到沈念屋里。不然，往后你们家的牲口病了，别来找我。”
小子们你看我我看你，没人敢动。陈砚之没再说话，只是打开药箱，拿出针管吸了一管透明的液体——那是给疯牛病用的疫苗，村里人都怕这针。他慢悠悠地晃着针管：“听说村西头的老马家，昨儿有头牛疯了，见人就撞……”
话没说完，那几个小子“嗖”地散开，手忙脚乱地捡地上的红薯块，连泥带土往怀里揣。二柱子也梗着脖子，不情不愿地蹲下身，手指碰到沾着草屑的红薯瓤时，脸涨得通红。
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