王老五挣扎着抬起头，嘴角淌着血：“我……我就一开始借了五块……谁知道他们利滚利……”
“欠债还钱，天经地义！”刀疤脸不耐烦了，冲着手下使眼色，“别跟她废话，先把东西搬出来！”
几个汉子立刻冲进屋里，桌椅板凳噼里啪啦被砸得稀烂，王老五媳妇哭得更凶了。沈念看在眼里，心里火直冒，忽然想起周婆子说的“硬气不是愣冲，得找着对方的软肋”。她盯着刀疤脸腰间的玉佩——那玉佩边缘磕了个角，看着像是去年陈砚之在古玩摊见过的假货，值不了几个钱。
“你们堂主是不是姓刘？”沈念忽然开口，语气平静，“前阵子他还托我找人修他那只青花碗，说碗底裂了道缝，是他宝贝儿子摔的。”
刀疤脸动作一顿，显然没想到她认识堂主：“你认识我们刘堂主？”
“何止认识，”沈念胡诌道，“他儿子跟我家小慈还是同学，天天一起上学呢。他还说，最近查得紧，让手下别太张扬，免得惹麻烦。”她故意加重“查得紧”三个字，眼角瞥见刀疤脸眼神闪烁。
果然，刀疤脸迟疑了，他虽然是混道上的，却也怕“查得紧”这三个字——上个月邻镇的帮派刚被端了窝，谁也不想撞枪口上。
“这……”刀疤脸有些犹豫，踢了踢地上的王老五，“那这债……”
“王大哥确实没钱，但他手艺好，”沈念趁热打铁，“镇上张老爷家正盖新宅，缺个靠谱的泥水匠，工钱一月八块大洋，让他去干活抵债，三个月还清，多的算利息，怎么样？”
刀疤脸盘算了一下，三个月二十四块，加上利息也差不多够数，而且张老爷是镇上的乡绅，得罪不起，借着这个由头收手，回去也能跟堂主交代。他狠狠瞪了王老五一眼：“行！就按你说的办！三个月后要是还不清，别怪我不客气！”
说完，大手一挥，带着手下撤了。
人群渐渐散去，王老五媳妇赶紧扶起王老五，对着沈念千恩万谢。王老五捂着肚子，懊悔地捶了下地面：“都怪我！不该听人撺掇去赌……”
沈念递给他一瓶药酒：“先擦擦伤，明天跟我去张老爷家，我已经跟管家说好了。”她顿了顿，看着王老五通红的眼睛，“以后别再碰赌了，踏踏实实干活，比什么都强。”
王老五重重点头，眼泪混着血水流下来：“我知道了……妹子，你这恩情，我记一辈子！”
回到家时，小慈正在院子里晒药草，看见沈念回来，赶紧递过一碗凉茶。沈念接过喝了一口，忽然想起周婆子的话：“日子就像这草药，看着苦，熬透了才有滋味。”她看了看小慈晒得认真的侧脸，又想起王老五懊悔的样子，忽然觉得，这石坪村的日子，就像院角那棵老槐树，看着枝枝蔓蔓缠得乱，可根扎得深，再大的风雨也吹不倒。
傍晚时，陈砚之背着药箱回来，听说了王老五的事，笑着说：“你倒是会编，刘堂主哪有儿子，他去年才娶的媳妇。”
沈念也笑了：“我知道，就是看那刀疤脸心虚，蒙他一下。”她拿起桌上的芝麻糖，递给小慈一块，“你看，有时候不用硬拼，找着法子，事儿也能解决。”
小慈接过糖，含在嘴里，甜甜的味道漫开来。她看着沈念被夕阳染成金色的侧脸，忽然觉得，这石坪村的秋天，好像也没那么热了，风里都带着点清爽的甜。
王老五第二天一早就去了张老爷家上工，据说干活格外卖力，中午吃饭时都舍不得歇着。王老五媳妇则天天来沈念家帮忙晒药、劈柴，嘴里总念叨着“得好好报答”。沈念拗不过她，就让她教小慈纳鞋底——周婆子给的粗麻线派上了用场，小慈的手指不再发抖，针脚虽然歪歪扭扭，却比以前稳多了。
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