滇省方向： 石永成策划的劫锡计划已进入最后准备阶段。他与傣族土司刀呈祥之子刀勐率领的三百名勇士，反复勘察了文山境内那条通往桂省的官道，最终选定了一处名为"鹰愁涧"的绝佳伏击地点。此地两山夹峙，道路狭窄，仅容一车通过，且涧水奔腾，可掩盖行动声响。他们精确计算了清廷运锡队伍可能经过的时间，安排了狙击手、滚木礌石和突击队的位置。然而，就在此时，昆明"永成茶庄"的暗线送来密报：云贵总督衙门似乎对近来边境地区的"不安宁"有所察觉，已密令加强个旧至桂省沿线的巡防力量，虽未明确指向此次锡运，但无疑增加了行动的风险。石永成与刀勐商议后，决定按原计划进行，但加强了侦察和应急撤离方案。
黔省方向： 滚山豹率领的苗军与清军的游击战进入了胶着状态。清军虽人多势众，但在苗岭的崇山峻岭中难以发挥优势，反而时常遭到神出鬼没的袭击，后勤补给线也屡受骚扰。石镇威在桂北的基地日夜不停地向苗区输送武器弹药、粮食和药品。尤其重要的是林染墨医药局特制的治疗瘴气、痢疾的草药，极大地保障了苗军士兵的健康。由张钊率领的"虎贲营"一镇精锐，此时已秘密运动至黔桂边境的南丹、环江一带山区隐蔽待命。他们虽未直接参战，但其存在本身就像一把悬在黔省清军头上的利剑，使其不敢倾尽全力进剿滚山豹，战事节奏因此放缓，进入了相互试探、小规模接触的阶段。
内部整训与生产： "兴业讲武堂"首期毕业的五十名学员被分配到各主力营担任哨官、参谋等职，他们的新式思想和战术素养给部队带来了积极的变化。林染墨的医药局在成功防治了春季时疫后，威望达到新的高度，她开始着手组建更专业的战地救护队，并大规模培训卫生员。匠作营更是开足马力，炉火日夜不息，全力生产燧发枪、定装弹药和各类刀剑，为应对可能到来的大规模冲突储备物资。整个宝华山控制区，呈现出一派外松内紧、积极备战的景象。
黄玉昆、李秀姑和陈阿水三人，历经近十天的艰苦跋涉，风餐露宿，终于混在逃荒的流民队伍中，进入了浔州府地界。越是靠近桂平县城，气氛越是显得不同寻常。沿途可见许多面黄肌瘦、衣衫褴褛但眼神中却透着一股异样光芒的百姓，扶老携幼，朝着金田村的方向汇聚。关卡处清军绿营兵的盘查明显比以往严厉许多，但对这些似乎只是去找条活路的穷苦流民，盘问几句后大多也就放行了，或许在清廷官员看来，这些人都聚到一处，反而省得四处流窜滋生事端。
他们没有直接前往金田村的核心区域，而是在距离金田村尚有二十余里、一个相对繁华的江口圩落脚。黄玉昆以寻找失散多年的"叔父"为名，租下了一间临街的简陋小屋。李秀姑在圩市上摆了一个小小的草药摊，凭借其扎实的医术和客家口音，很快与周围的妇孺熟络起来，不时免费为穷人诊治，博得了好名声。陈阿水则凭借一身力气和灵活劲儿，在圩镇码头上找到了扛包的零活，借此接触三教九流，打探各方消息。
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