抵达江南受灾最严重的苏州府时，眼前的景象比奏报中更令人揪心：浑浊的洪水淹没了农田，只露出零星的稻穗尖在水面摇晃，百姓们站在高处的堤坝上，望着自家被淹的田地，满脸愁容。苏州知府迎上来，语气焦急：“林大人，我们已组织百姓用木桶舀水、挖渠排水，可洪水来得太快，根本排不及啊！”
林砚没有急着下指令，而是带着李铁山、陈虎登上高处观察水情。他发现，江南地势平坦，洪水流动缓慢，传统的人工排水方式效率极低，而现有的水车都是为“引水灌溉”设计，无法反向抽水排涝。“要解内涝，必须先造出能排水的工具！”林砚当机立断，“李铁山，你立刻带铁匠们改造水车，把灌溉水车改成反向排水的；陈虎，你组织百姓开挖临时排水渠，连接附近的河道，形成‘抽排+疏导’的系统。”
李铁山领命后，立刻在苏州府临时搭建铁匠铺，带领工匠们拆解传统水车。经过反复试验，他们将水车的叶片角度反转，增加轮轴的承重强度，再在水车下方加装集水槽，利用水力驱动轮轴转动，将农田里的积水抽入水槽，再通过管道排入排水渠。第一台“反向排水水车”试运转时，浑浊的积水被源源不断地抽离农田，围观的百姓们瞬间欢呼起来，纷纷主动加入搭建水车的队伍。
与此同时，陈虎也组织了上万名百姓开挖排水渠。他根据江南的地形，规划出“主渠连河道、支渠通农田”的网状布局，主渠宽三丈、深一丈，确保排水速度；支渠则根据农田分布灵活调整，直达每一片被淹的稻田。百姓们自带锄头、铁锹，日夜劳作，有的甚至全家上阵，只为早日排出积水，保住即将成熟的水稻。
可难题很快出现：部分低洼地区的积水太深，排水水车的抽水量跟不上洪水倒灌的速度，且连续降雨导致河道水位居高不下，主渠的水难以排出。林砚冒着大雨，沿着河道勘察，发现下游的一座旧水闸年久失修，无法调节水位，导致上游的积水无法顺利排入大江。“必须修复水闸！”林砚下令，“陈虎，你调派部分百姓，配合官府修复水闸；李铁山，你在低洼地区加建‘双层排水水车’，用两台水车串联抽水，提高排水效率。”
修复水闸需要大量木材与石料，陈虎立刻联系附近的州县调拨物资，还发动百姓捐献家中闲置的木材；李铁山则带领工匠们加班加点，将两台排水水车上下串联，上层水车将低洼处的积水抽到中层蓄水池，下层水车再将水抽入排水渠，抽水效率直接提升一倍。
经过十日日夜奋战，苏州府的排水系统终于发挥作用：排水水车轰鸣着抽排积水，网状的排水渠将水引入河道，修复后的水闸顺利将洪水排入大江。当最后一片农田的积水被排干时，百姓们冲进田里，小心翼翼地扶起倒伏的稻穗，不少人激动得热泪盈眶。苏州知府清点后禀报：“林大人，多亏了您的办法，我们保住了三成的水稻，比预期多救回一成！”
林砚看着田里的稻穗，心中稍安，却并未放松——江南其他五县的内涝仍在持续，且气象官员预报，三日后可能迎来新一轮降雨。他立刻召集江南各府官员，召开救灾会议，将苏州府的“排水水车+网状渠+修水闸”经验推广到其他受灾地区，还调拨铁匠与物资，协助各地搭建排水设施。
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