陈虎强压怒火，继续深入县城。在一家酒楼里，他看到几名地方官员正搂着歌姬饮酒作乐，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，与城外饥寒交迫的百姓形成鲜明对比。他悄悄记下官员模样，又找到负责分发救灾物资的小吏，用银子撬开其嘴，拿到了官员挪用物资的账本与私藏粮食的地点。
与此同时，李铁山的深井汲水器研发也取得突破。这种汲水器采用杠杆原理，配合铸铁钻头，能深入地下数十丈抽取地下水，比传统水井效率提升十倍。他亲自带着首批汲水器赶赴西北，在驻军的保护下，在受灾村庄搭建起汲水点。当清澈的井水喷涌而出时，百姓们围着汲水器，激动得跪地叩拜。
赵大牛协调的追加粮食也顺利抵达西北边境，在驻军的护送下，直接分发到各村百姓手中。看着百姓们领到粮食后露出的笑容，赵大牛感慨道：“幸好林大人果断，不然这些粮食恐怕又要落入贪官之手。”
陈虎将收集到的证据整理成册，秘密送往京城。林砚接到证据后，立刻上奏皇帝。皇帝震怒，下令将西北涉案官员全部革职查办，押解入京受审，同时任命新的地方官员，全力配合抗旱救灾。
随着贪官被查处、救灾物资顺利分发、深井汲水器广泛应用，西北旱情逐渐得到缓解。农田得到灌溉，逃荒的百姓陆续返回，开始补种耐旱作物。林砚亲自前往西北，查看救灾情况，在一个村庄里，老农拉着他的手，将一碗热气腾腾的小米粥递到他面前：“林大人，多亏了您，我们才有活路啊！”
林砚接过粥碗，心中满是感慨——农部尚书的职责，不仅是推动农器改良，更要守护百姓的生计。此次西北抗旱，虽成功化解危机，却也让他意识到，农业发展之路仍充满挑战：地方吏治的清明、防灾体系的完善、偏远地区的技术普及，还有太多问题需要解决。
返回京城后，林砚立刻着手完善农部制度：设立“农政监察司”，专门监督地方农业政策落实与救灾物资使用；制定《地方农业官员考核条例》，将百姓满意度与粮食产量纳入考核，杜绝虚报政绩；启动“农技人才培养计划”，在全国设立农业学堂，培养懂技术、善管理的农业人才。
就在各项制度逐步推进时，农部收到来自南方的奏报——江南地区因持续降雨，出现严重内涝，大片农田被淹，即将成熟的水稻面临绝收风险。林砚看着奏报，眉头再次紧锁。刚解决西北的旱灾，又迎来江南的涝灾，农业防灾减灾的道路，显然比他想象的更加漫长。
他拿起笔，在奏报上写下“即刻启程，前往江南”六个字。窗外的阳光透过窗棂，洒在案头的《全国农业地图》上，江南地区的标记被雨水打湿般，显得格外醒目。林砚知道，他的新征程，又将开始了。
接到江南内涝的奏报时，林砚刚从西北抗旱前线返回京城，连换洗的衣物都未来得及更换，便再次带着团队启程。马车疾驰在通往江南的官道上，他一路翻阅地方官员送来的灾情记录——持续半月的暴雨导致江河水位暴涨，堤坝溃决，江南六县近百万亩农田被淹，其中七成是即将成熟的水稻，若不能在十日之内排出积水，今年江南的粮食收成将锐减四成。
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