为此，林砚制定了“三年农业发展规划”：第一年，在全国建立县级防灾站点，储备抗灾物资，培训防灾人员；第二年，组织“农技下乡”队伍，深入偏远山区传授种植技术与农具使用方法；第三年，启动“新型农器研发计划”，重点研发播种机、收割机等高效农具，进一步提升农业生产效率。
规划刚启动不久，林砚便收到了来自农部下属防灾站点的急报——西北遭遇特大大旱，多条河流断流，水井干涸，数百万百姓面临缺水缺粮的困境，部分地区已出现百姓逃荒的情况。
皇帝得知消息后，立刻召林砚入宫：“西北大旱关乎数百万百姓性命，朕命你全权负责抗旱救灾，所需物资与人员，朝廷全力支持。”
林砚领旨后，立刻召集农部官员召开紧急会议，制定抗旱方案：调拨全国农器工坊的水车支援西北，优先用于灌溉农田与抽取地下水；派李铁山带领团队研发“深井汲水器”，解决深层地下水开采问题；协调南方粮食主产区调运十万石粮食，通过陈虎的运输网络紧急送往西北。
方案制定后，各项工作迅速展开：首批水车由陈虎亲自押送，星夜兼程运往西北；李铁山带领研发团队，在工坊内连夜赶制深井汲水器；南方的粮食也陆续装上漕运船只，向西北进发。
就在林砚以为抗旱工作能顺利推进时，农部监察官员突然送来一份密报：“林大人，部分西北地方官员为掩盖辖区旱情严重程度，向上虚报粮食储备与抗旱进展，甚至有官员挪用朝廷调拨的抗旱物资，中饱私囊！”
林砚看着密报，脸色瞬间沉了下来——地方官员的隐瞒与贪腐，不仅会延误抗旱时机，还可能导致更多百姓陷入绝境。他刚上任农部尚书，便遭遇如此重大的考验，若不能妥善解决，不仅抗旱救灾会失败，农部的公信力也会受到严重打击。
夜色渐深，林砚站在农部衙门的窗前，望着远处皇宫的灯火，心中满是决心。他知道，此次西北抗旱，不仅要与天灾抗争，还要与地方官员的贪腐与不作为较量。这场硬仗，他必须赢。
密报上的每一个字都像重锤，砸在林砚心头。他立刻召集监察官员与农部核心团队，将密报内容公之于众：“部分西北官员虚报旱情、挪用物资，若不及时查处，数百万百姓恐将流离失所！”
监察官员面露难色：“林大人，西北偏远，核查需耗费时日，且地方官员相互包庇，恐难获取实证。”
“再难也要查！”林砚语气坚定，“陈虎，你立刻带一支精干队伍，伪装成粮商，潜入西北受灾最严重的三县，暗中调查物资流向与旱情真相；李铁山，你加快深井汲水器研发，同时联系西北驻军，请求协助护送后续支援物资，避免再次被挪用；赵大牛，你负责协调南方粮商，追加调拨五万石粮食，确保救灾粮充足。”
众人领命后迅速行动。陈虎带着队员，换上粗布衣裳，赶着装满粮食的马车，前往西北。刚进入受灾县境，便看到路边逃荒的百姓络绎不绝，孩子们饿得面黄肌瘦，手里攥着干瘪的草根。一位老农告诉他们：“官府说有救灾粮，可我们等了半个月，一粒米也没见到，听说都被官老爷们私分了！”
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