百姓们闻言，瞬间沸腾起来。之前因游牧民族袭扰，边境百姓大多不敢耕种，如今有朝廷支持，还有粮食承诺，大家纷纷扛起农具，跟着林砚划定的区域开垦起来。李铁山带着铁匠们穿梭在田间，随时修补损坏的犁铧；陈虎则组织猎户组成巡逻队，守护垦荒区安全，整个边境呈现出一派热火朝天的景象。
短短十天，上千亩荒田就被开垦出来，嫩绿的粟米秧苗整齐地排列在田垄间，像一片希望的绿洲。林砚看着眼前的景象，心中稍安——照这个进度，半个月内定能完成小范围收获，向朝廷与游牧民族证明粮食生产能力。
可就在此时，意外发生了。次日清晨，负责巡查秧苗的百姓慌张来报：“林主事！不好了！西边的秧苗被人踩坏了，好几张铁犁也被砸了！”
林砚心中一沉，立刻跟着百姓赶到现场。只见原本整齐的秧苗倒了一片，泥土上还留着杂乱的马蹄印，几张铁犁被砸得变形，扔在田埂边。陈虎蹲下身，检查马蹄印后皱眉道：“这不是咱们这边的马蹄铁样式，倒像是游牧民族常用的款式。”
“难道是游牧民族干的？”百姓们瞬间紧张起来，纷纷拿起锄头，眼神中满是恐惧。林砚连忙安抚：“大家别慌，只是小股人员破坏，巡逻队会加强戒备，绝不会让他们再来捣乱！”
可接下来的三天，类似的破坏接连发生——东边的灌溉水渠被挖断，南边的种子仓库遭人潜入，虽未丢失种子，却散落一地。更棘手的是，有百姓在垦荒区外发现了几具穿着其他部落服饰的尸体，身上还带着破坏农具的工具，显然是被人故意嫁祸。
“这是想挑唆咱们与其他部落的关系！”陈虎气愤地说，“若其他部落以为是咱们杀了他们的人，定会联合起来对抗朝廷，到时候垦荒计划就彻底完了！”
林砚点头，心中已隐约有了猜测——能精准找到垦荒区的薄弱点，还懂得嫁祸其他部落，绝非普通游牧人员所为，背后定有势力指使。他立刻调整策略：一方面让巡逻队改用隐蔽侦查的方式，避免与部落人员正面冲突；另一方面，派熟悉游牧部落语言的士兵，带着礼物拜访周边部落首领，解释嫁祸之事，避免误会加深。
这日深夜，陈虎带着两名巡逻队员潜伏在垦荒区西边的山坡上——这里是之前破坏事件的高发地。月光下，只见十余名骑着马的人悄悄靠近，他们穿着普通百姓的衣服，却有着游牧民族的身形，手中还拿着铁锹与锤子，显然是来破坏水渠的。
“动手！”陈虎低声下令，三人立刻冲了出去，将对方包围。骑马之人见状，立刻拔出腰间的刀反抗，却因地形不利，很快被制服。陈虎仔细查看他们的衣物，发现衣领内侧绣着一个小小的“狼”图腾——这是与保守派大臣勾结的“狼族”部落的标志。
“说！是谁派你们来的？为什么要破坏垦荒区？”陈虎将刀架在为首之人的脖子上，厉声质问。
为首之人起初还想狡辩，可看到陈虎眼中的杀意，最终颤抖着招供：“是……是狼族首领让我们来的，他说……只要破坏了垦荒计划，朝廷就会因粮食不足妥协，还能嫁祸给其他部落，让狼族趁机壮大……”
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