短短一个月，第二批十二个临时工坊便陆续投产。当第一台简化版水车在西北某县安装完成，水流流入干裂的农田时，当地百姓自发为工坊工匠送上锦旗，甚至有人跪地叩拜，口中喊着“救命恩人”。消息传回京城，皇帝对林砚的应对之策大加赞赏，还特意下旨，表彰李铁山、赵大牛、陈虎三人“助力革新，功不可没”。
就在全国农器改良稳步推进，林砚以为能暂时喘口气时，兵部再次传来急报——北方游牧民族因赈灾粮食未能及时送达，袭扰边境的规模扩大，不仅劫掠了两个村庄，还损毁了通往北方工坊的一条运输线路。更严峻的是，游牧民族首领放出话来，若朝廷不能在一个月内提供足够的粮食，将联合其他部落，大举进攻边境。
皇帝紧急召集大臣议事，朝堂上争论不休：有人主张增派军队，武力镇压；有人则建议加大赈灾力度，安抚游牧民族。最终，皇帝看向林砚：“当前国库粮食储备不足，若要满足赈灾需求，需从农器改良的后续资金中再挪用一部分，你意下如何？”
林砚心中一沉——若再挪用资金，第三批工坊建设将彻底停滞，已投产的工坊也可能因缺乏原料而停工。可边境不稳，百姓遭殃，他又无法拒绝。
他深吸一口气，缓缓开口：“陛下，臣同意挪用资金赈灾，但臣有一个请求——给臣半个月时间，臣能让北方已投产的工坊提高粮食产量，弥补部分赈灾缺口，尽量减少对农器改良的影响。”
皇帝眼中闪过一丝期待：“哦？你有何办法？”
林砚答道：“北方工坊已推广煤炼铁工艺，效率提升，臣可让他们暂时减少农具生产，优先制作用于开垦荒地的犁铧与播种机，组织百姓开垦边境附近的荒田，同时指导他们种植早熟作物，半个月内虽不能收获，但能让朝廷看到增收的希望，也能向游牧民族展示朝廷解决粮食问题的能力。”
皇帝沉吟片刻，点头道：“好！朕便给你半个月时间，若能成功，农器改良的后续资金，朕会从其他渠道调拨，绝不影响你的计划。”
退出皇宫，林砚立刻派人通知陈虎，让他优先保障北方工坊的原料运输，同时亲自前往北方，指导百姓开垦荒田、制作农具。他知道，这半个月不仅关系到农器改良的未来，更关系到边境的稳定——若不能按时达成目标，不仅他的革新计划会受挫，边境百姓还可能陷入战火之中。
北方的风凛冽刺骨，林砚站在荒芜的土地上，望着远处隐约可见的边境线，心中充满了决心。可他不知道的是，游牧民族中，已有部落首领暗中与朝中的保守派大臣勾结，计划在他推进开垦荒田时，制造事端，破坏他的计划，甚至趁机挑起更大的战乱。一场更大的危机，正悄然向他逼近。
北方边境的风裹挟着沙尘，打在脸上生疼。林砚站在一片荒芜的土地上，身后是数百名手持锄头的百姓，眼中满是期待与忐忑。他举起改良后的铁犁，高声道：“乡亲们，这犁铧比旧犁锋利三倍，一天能开垦两亩荒田！咱们种上早熟粟米，四十天就能收获，到时候家家户户都能分到粮食，再也不用怕饿肚子！”
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