而此时的林砚，坐在前往京城的马车上，心中却异常平静。他知道，此次入京虽有风险，却是与保守派正面交锋的机会。只要能在皇帝面前证明试点的成效，让大臣们看到百姓的真实需求，保守派的阴谋就不会得逞。但他也清楚，朝堂之上暗流涌动，这场交锋，绝不会轻松。
被官差押回京城后，林砚并未被直接投入大牢，而是被带到了户部衙门。保守派领头的户部尚书端坐堂上，眼神冰冷地盯着他：“林砚，你在柳家村煽动村民对抗乡绅，破坏地方秩序，还敢谎称试点利民？今日本官要亲自核查你在京郊与云溪的所有账目，若查出你虚报开支、中饱私囊，定要你身败名裂！”
林砚从容躬身：“大人若要查账，臣自当配合。只是臣行事光明磊落，所有账目皆有记录，绝无虚报私吞之举。”
户部尚书冷笑一声，挥手示意手下将一摞账册摔在林砚面前：“这是你云溪农器工坊与京郊试点的开支记录，本官已让人初步核查，发现多处‘异常’——云溪工坊采购铁料的价格，比市场价低两成，京郊试点的工匠工钱，也比寻常工匠高三成，你敢说这其中没有猫腻？”
林砚拿起账册，翻到相关页面，平静解释：“大人有所不知，云溪工坊的铁料，是与邻县铁矿签订长期合作协议采购的，对方以低价供应铁料，换取我们免费制作水车，此乃双赢合作，有协议为证；京郊试点的工匠，不仅要制作水车，还要指导村民维护，工作量远超寻常工匠，工钱稍高，也是为了保证工匠积极性，有村民签字的工时记录可查。”
“空口无凭！”户部尚书拍案而起，“你说的协议与记录，在哪里？若拿不出来，本官就认定你在撒谎！”
“大人稍安勿躁。”林砚早有准备，从怀中取出一个布包，里面装着与铁矿的合作协议、工匠工时记录、村民反馈签字等凭证，“这些都是原件，大人可随时核验，若有需要，也可传云溪工坊的李铁山、柳家村的老柳等人入京对质。”
户部尚书接过凭证，仔细翻看，却始终找不到破绽——协议上有铁矿与县衙的印章，工时记录上有工匠与村民的签名，反馈记录上更是详细记载了每台水车的灌溉面积与农田收成变化，数据详实，逻辑清晰。他脸色愈发难看，却仍不死心：“就算这些凭证是真的，你在云溪推广水车时，朝廷拨付的两千两银子，为何只用了一千五百两？剩下的五百两，你用到哪里去了？”
“剩下的五百两，臣并未私用。”林砚答道，“云溪遭遇蝗灾时，臣用这笔钱采购了石灰粉、干草等抗蝗物资，还为贫困村民购买了种子，有县衙的物资采购清单与村民的领物记录为证。此事王大人也知晓，大人可传他入京核实。”
就在这时，御史大夫突然走进衙门，手中拿着一份奏折：“户部尚书，陛下听闻你在核查林砚账目，特意让我前来监督。林砚在云溪的举措，百姓有口皆碑，陛下也十分关注，若你查不出问题，却刻意刁难，恐难向陛下交代。”
户部尚书见状，知道再继续纠缠也无意义，只能冷哼一声：“今日暂且作罢，若日后查出问题，本官绝不轻饶！”说罢，便拂袖而去。
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