老柳看着粮袋，又看了看院子里干裂的土地，眼中泛起泪光：“林主事，不是我们不愿配合，是周员外放了话，谁敢帮你，他就收了谁的田！”
“我明白你们的难处。”林砚叹了口气，“但咱们不能一直被他拿捏。水车建成后，不仅能灌溉农田，还能让大家不再看他脸色用水。只要有几户人家先尝到甜头，其他人自然会跟着来。”
老柳犹豫片刻，最终点了点头：“好！我信你一次！我这就去联络村里几个敢说话的老伙计，帮你找材料、搭水车！”
在老柳的联络下，五户走投无路的村民悄悄聚集起来，有的拿出自家储存的木材，有的去山上砍伐竹子替代部分木料，甚至有村民主动提出，用自家的铁器农具熔了制作简易齿轮。林砚也立刻写信回云溪，让陈虎尽快押送一批备用铁料入京，确保水车能顺利搭建。
三日后，陈虎带着铁料赶到柳家村，村民们连夜开工。林砚亲自画图指导，老柳带着壮丁搭建木架，陈虎则协助锻造铁轴。周员外得知消息后，派人来村口辱骂恐吓，却被村民们拿着锄头赶走——大家为了能有水灌溉，早已没了往日的畏惧。
五日后，一台简易却牢固的水车终于立在村旁的河边。当老柳转动曲柄，清澈的河水顺着木槽流入他的农田时，村民们都围了上来，眼中满是激动。老柳蹲在田埂边，双手捧着河水，哽咽道：“多少年了，终于不用再求周员外放水了！”
接下来的半个月，老柳家的农田发生了翻天覆地的变化——原本枯黄的禾苗变得绿油油的，长势比往年好上数倍。其他村民看在眼里，再也按捺不住，纷纷找到林砚，请求为自家农田搭建水车。周员外派来的人再来阻挠时，村民们直接将其围住，齐声喊道：“我们要水车！要灌溉！谁也别想拦着！”
周员外得知后，气得摔碎了茶杯，却再也不敢派人去柳家村——他知道，村民们已经团结起来，自己再强行阻挠，只会引火烧身。可他并不甘心，暗中派人去京城，找到与自己交好的保守派大臣，添油加醋地说林砚“煽动村民对抗乡绅，破坏地方秩序”，请求大臣出面干预。
这日，林砚正在指导村民搭建第二台水车，一名官差突然来到柳家村，宣读了保守派大臣的指令：“暂停水车搭建，即刻前往京城回话，解释为何煽动村民闹事！”
村民们见状，纷纷挡在林砚身前：“官爷，是我们自愿要建水车，与林主事无关！你们不能带他走！”
官差面色一沉：“这是朝廷大臣的指令，你们也敢阻拦？莫非想抗旨不成？”
林砚轻轻推开村民，对官差说：“我跟你走。只是还请你转告那位大臣，柳家村的水车试点，关乎数百村民的生计，若因我离开而停滞，恐会引发民怨。”
官差冷哼一声，不再多言，押着林砚往京城走去。村民们跟在后面，眼中满是担忧，老柳更是急得直跺脚：“这可怎么办？林主事要是出了事，咱们的水车就完了！”
陈虎看着林砚远去的背影，心中也满是焦虑——他知道，保守派大臣此次召林砚入京，定是想借机打压，若不能尽快想出办法，林砚恐会陷入险境。他当即决定，立刻返回云溪，将此事告知王大人，再联合支持林砚的御史大夫，设法营救。
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