次日清晨，云溪县城外的农田里满是忙碌的身影。百姓们手持布袋，将石灰粉均匀撒在田间，白色的粉末覆盖在土壤上，如同为农田披上一层薄霜。林砚穿梭在田埂间，指导大家控制撒播量：“每亩地撒半斤就够了，多了会伤禾苗，少了又杀不死蝗虫！”
王大人也亲自到场，与百姓一同劳作。看到石灰粉撒下后，零星的蝗虫挣扎着死去，他脸上露出欣慰的笑容：“林秀才，你这办法果然有效！照这样下去，不出三日，蝗虫就能彻底清除了。”
林砚点点头，心中却仍有顾虑——石灰粉虽能灭蝗，但农田经过旱灾、蝗灾接连折腾，土壤肥力已大不如前，后续还需指导百姓施肥，才能确保收成。他正欲与王大人商议此事，远处突然传来一阵马蹄声，一名驿卒手持文书，快马奔来：“王大人！林秀才！朝廷有旨，巡按御史刘大人的奏折已获批，派我前来传讯！”
王大人与林砚连忙迎上前。驿卒展开文书，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：云溪县秀才林砚，巧思制龙骨水车，解旱灾之困，利国利民，特赏纹银百两、绸缎十匹；任命林砚为云溪县农器改良主事，专职负责水车推广与农具改良；拨付国库银两千两，支持云溪县大规模制作水车，钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”王大人与林砚连忙跪地接旨，周围的百姓也纷纷跪倒，欢呼声响彻田野。
起身接过文书，王大人激动地握住林砚的手：“林秀才，恭喜你！朝廷不仅嘉奖你，还任命你为主事，这是对你最大的认可！”
林砚心中也满是激动——从一个落魄秀才，到朝廷任命的农器改良主事，他终于在这个时代站稳了脚跟，也有了更大的权力推广水车，帮助更多百姓。
消息传回县城，百姓们敲锣打鼓，自发在街道两旁迎接林砚。乡绅大户们也纷纷上门道贺，刘乡绅更是主动提出：“林主事，我愿捐出五十两银子，支持你开设工坊，传授水车制作技术！”其他乡绅也纷纷响应，或捐钱，或捐料，一时间，云溪县上下都沉浸在喜悦之中。
趁着这股热潮，林砚向王大人提议：“大人，如今朝廷拨款已到，又有乡绅支持，咱们可在县城开设‘农器工坊’，招收工匠传授水车制作技术，制定统一的制作标准，同时免费为贫困村庄搭建水车，让全县百姓都能受益。”
王大人当即同意：“此事就交给你全权负责，县衙会全力配合！”
很快，农器工坊在县城中心落成。林砚亲自制定工坊章程，将工匠分为铁器组、木工组、安装组，各司其职；又根据之前的经验，编写《水车制作图谱》，详细标注各部件尺寸、材料用量，确保每一台水车都质量过硬。李铁山被任命为铁器组组长，带着学徒们负责锻造铁轴、齿轮；赵大牛则为木工组组长，带领工匠制作木架、木槽；陈虎也放弃了猎户生涯，加入工坊，负责水车的安装与运输。
工坊开工首日，就接到了二十台水车的订单，既有各村百姓的预约，也有邻县的追加订单。林砚忙得脚不沾地，既要指导工匠制作，又要统筹订单安排，还要抽空前往各村，查看水车安装情况。
这日，林砚带着工匠前往偏远的李家村安装水车。李家村因地势偏远，旱灾最为严重，百姓们早已断粮，全靠官府救济度日。看到水车运到村口，村民们纷纷围上来，老村长握着林砚的手，激动得泪流满面：“林主事，你可来了！再不来，咱们村的人就真的撑不下去了！”
林砚心中一酸，连忙指挥工匠安装水车。当水流顺着木槽流入农田，村民们欢呼雀跃，有的甚至捧着水，大口喝了起来——这是他们几个月来，第一次喝到如此清澈的活水。
安装完水车，林砚又教村民们如何维护水车，如何根据土壤情况施肥。老村长非要留他吃饭，拿出家里仅有的白面，做了一碗面条。林砚推辞不过，接过面条，却看到旁边的孩子眼巴巴地盯着碗里的面条，他心中一软，将面条分了一半给孩子：“快吃吧，吃完了，咱们的庄稼就会长得高高的，以后就有吃不完的粮食了。”
孩子接过面条，狼吞虎咽地吃了起来，脸上露出了久违的笑容。
离开李家村时，夕阳西下，余晖洒在田野上，刚得到灌溉的禾苗在微风中轻轻摇曳，充满了生机。林砚看着眼前的景象，心中满是成就感——他终于实现了初到云溪时的愿望，用自己的知识，帮助百姓摆脱了苦难。
可就在他准备返回县城时，陈虎突然策马赶来，神色慌张：“林主事，不好了！朝廷派了一位钦差大人，说是来核查水车推广的实际效果，已经到县城了，王大人让你立刻回去！”
“钦差大人？”林砚心中一沉——巡按御史刚举荐自己，朝廷就派钦差核查，莫非是朝中有人对自己不满，想借机发难？
他看着远处渐渐暗下来的天色，心中充满了不安——这位钦差大人，究竟是来核查水车效果，还是来问责的？若是钦差对水车推广不满意，不仅自己会被罢官，之前的努力也可能付诸东流，云溪百姓的好日子，难道就要这样戛然而止了吗？
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