快马疾驰在官道上，风裹着尘土打在脸上，林砚却丝毫不敢放慢速度——云溪蝗灾告急，周扒皮又暗中设伏，每多耽搁一刻，就多一分危险。陈虎策马跟在身旁，眼神警惕地扫视着四周，手中的弓箭始终搭着弦，随时准备应对突发状况。
“林秀才，前面就是清风谷，是回云溪的必经之路，地势险要，周扒皮若要埋伏，大概率会选在这里。”陈虎勒住马，指着前方两侧陡峭的山谷，低声提醒。
林砚顺着他的目光望去，只见清风谷入口狭窄，两侧山崖高耸，草木丛生，确实是埋伏的绝佳地点。他深吸一口气，道：“咱们先派人探路，确认安全后再过去。”
陈虎点头，从随行的猎户中选出两人，让他们换上百姓的衣裳，徒步进入山谷侦查。半个时辰后，探路的猎户匆匆返回，神色凝重：“谷里藏着十几个人，手里拿着刀棍，看穿着像是周扒皮家的打手，还有几个面生的，像是山贼。”
“果然有埋伏！”林砚眼神一沉，周扒皮为了报复，竟勾结山贼，看来是铁了心要置自己于死地。他与陈虎对视一眼，迅速制定对策：“你带三名猎户绕到山谷后方，待我们吸引他们注意力后，从后方突袭；我带剩下的人正面牵制，尽量不与他们硬拼，等你们到位后再前后夹击。”
“好！”陈虎应下，立刻带着三名猎户策马绕路。林砚则整理了一下衣裳，让随行的猎户们藏好弓箭，装作普通客商，缓缓进入山谷。
刚走到山谷中段，两侧山崖突然传来一声呼哨，十几名打手和山贼手持刀棍，蜂拥而出，拦住去路。为首的正是周扒皮的管家，他脸上带着狞笑：“林秀才，没想到吧？你也有今天！周老爷说了，只要取了你的狗命，不仅能报之前的仇，还能抢夺你赚的银子，真是一举两得！”
林砚故作镇定，冷笑一声：“就凭你们这些乌合之众，也想拦住我？”
“是不是乌合之众，试过就知道了！”管家挥手，“给我上！谁先杀了林砚，赏银五十两！”
打手和山贼们立刻冲了上来，刀棍挥舞着，直逼林砚。随行的猎户们迅速掏出弓箭，对准冲在最前面的人，箭在弦上，却没有射出——他们在等陈虎的信号。
就在双方即将交手之际，山谷后方突然传来一阵马蹄声，陈虎带着三名猎户策马冲了过来，手中的长刀挥舞着，直劈山贼：“住手！你们的对手是我！”
山贼和打手们没想到后方会有埋伏，顿时乱了阵脚。林砚抓住机会，大喊一声：“动手！”随行的猎户们箭如雨下，冲在最前面的几名山贼应声倒地，中箭哀嚎。
“前后夹击！别让他们跑了！”陈虎高声喊道，手中的长刀接连砍倒两名打手。林砚也捡起地上的一根木棍，与管家缠斗起来——他虽不懂武功，但在现代学过一些防身术，对付管家这种只会耍横的莽夫，倒也能周旋片刻。
管家被林砚缠住，心中焦躁，挥刀的力道越来越重，却始终无法伤到林砚分毫。而山贼和打手们在猎户的夹击下，早已没了斗志，有的扔下刀棍，想要逃跑，却被猎户们一箭射倒，有的则吓得跪地求饶。
不到半个时辰，战斗就结束了。十几名打手和山贼，除了被打死的，其余的都被生擒。管家被陈虎一脚踹倒在地，动弹不得，脸上满是惊恐。
林砚走到管家面前，冷冷地问：“说！周扒皮是怎么联系上山贼的？他还说了什么？”
管家起初还想狡辩，可看到陈虎手中闪着寒光的长刀，立刻吓得魂飞魄散，连忙招供：“是……是周扒皮在牢里买通了狱卒，让狱卒联系上的山贼，说只要杀了你，就给山贼一百两银子。他还说，若是能抢到你身上的文书和银子，就再多加五十两……”
“果然是他！”林砚心中怒火中烧，周扒皮不仅不思悔改，还敢在牢里勾结山贼，谋害朝廷看重的人才，简直胆大包天！他让人将管家和生擒的山贼绑好，带着他们一起返回云溪，准备交给王大人处置。
快到云溪县城时，远远就看到城门口聚集着不少百姓，王大人也亲自在城门等候。看到林砚平安归来，王大人大喜过望，连忙上前：“林秀才，你可算回来了！蝗虫虽已入境，但我们按照你之前的方法，阻止百姓用烟雾和铜锣驱赶，暂时控制住了局势，只是……”
王大人话锋一转，神色凝重：“只是城西的几亩农田已被蝗虫啃食，若是不尽快彻底清除，恐有扩散风险。”
林砚点点头，心中稍安——只要局势得到控制，就还有补救的机会。他将周扒皮勾结山贼设伏的事告知王大人，并让人将管家和山贼押上来。王大人见状，震怒不已：“周扒皮真是死性不改！竟敢在牢里勾结山贼，谋害贤才！来人啊，将这些人押入大牢，明日再审！”
衙役们立刻上前，将管家和山贼押走。林砚又道：“大人，周扒皮在牢里买通狱卒，此事也需彻查，否则日后恐再生事端。”
“你说得对！”王大人当即下令，“彻查县衙狱卒，凡是与周扒皮有勾结的，一律严惩不贷！”
处理完这些事，林砚来不及休息，便跟着王大人前往城西查看蝗灾情况。城西的农田里，零星的蝗虫还在飞舞，几亩禾苗已被啃得只剩残枝败叶，百姓们正手持竹竿，奋力驱赶。看到林砚到来，百姓们纷纷围上来，眼中满是期待：“林秀才，你可回来了！快想想办法，别让蝗虫再糟蹋庄稼了！”
林砚看着眼前的景象，心中沉甸甸的。烟雾驱蝗只能暂时阻挡，想要彻底清除，还需更有效的办法。他蹲下身，仔细观察蝗虫的种类和数量，脑中飞速回想现代灭蝗的方法——除了烟雾，还可以利用蝗虫的天敌，比如鸡、鸭，可短时间内哪里能找到大量的鸡、鸭？
就在这时，一个老农突然开口：“林秀才，我听说邻县有人用石灰粉撒在农田里，蝗虫沾上石灰粉就会死，不知道咱们能不能试试？”
“石灰粉？”林砚眼前一亮——蝗虫体表有气门，石灰粉不仅能堵塞气门，让其窒息而死，还能破坏其产卵环境，确实是个好办法！只是石灰粉对禾苗也有一定影响，需要控制用量，且只能在没有露水的时候撒播。
他立刻对王大人说：“大人，咱们可以组织百姓收集石灰粉，在晴天的上午，将石灰粉均匀撒在农田里，既能杀死蝗虫，又能防止其产卵。同时，继续用烟雾和铜锣驱赶，双管齐下，定能彻底清除蝗虫！”
王大人当即点头：“好！我立刻让人通知各乡，收集石灰粉，明日一早便开始撒播！”
百姓们听闻有了彻底灭蝗的办法，都兴奋不已，纷纷回家准备。林砚看着重新燃起希望的百姓，心中也松了口气。可他不知道的是，一场更大的危机，正在悄然逼近——巡按御史刘大人的奏折虽已上报朝廷，但朝中有人认为水车推广成本过高，且对林砚“秀才出身却掌管农器改良”颇有微词，已暗中派人前来云溪，调查水车推广的实际效果，若发现问题，不仅林砚会被问责，王大人也可能受到牵连。
" ["create_time"]=> string(10) "1759536825" }