往城东去的路上，风都带着焦躁的意味。林砚攥着斧头的手心里全是汗，脑子里飞速盘算——周扒皮敢谎称土地是他家的，必定是有备而来，说不定还带了不少打手，硬拼肯定吃亏，得想办法借力。
“林秀才，要不咱们先去县衙找王大人？”赵大牛看出他的顾虑，瓮声瓮气地提议，“土地是县衙划的，有大人撑腰，周扒皮就不敢撒野了。”
林砚眼前一亮，这倒是个办法。可转念一想，现在天色已晚，县衙早就下旨了，就算找到王大人，也得等明天。而周扒皮此刻说不定已经在拆木架了，根本等不起。
“先去城东看看情况再说。”林砚咬了咬牙，“要是他敢动手，咱们就跟他理论，实在不行，就只能先拦着，等明天再找王大人评理。”
李铁山也点头：“对！咱们不能让他毁了水车，这可是百姓的希望！”
三人加快脚步，很快就看到了城东的景象。远远望去，那口干涸的水井旁围了不少人，十几个壮汉正拿着锄头、斧头，对着地上堆着的木架指指点点，为首的正是周扒皮——他穿着一身绸缎衣裳，手里拿着一把折扇，脸上满是得意的笑容。
“都给我拆！”周扒皮挥了挥折扇，嚣张地喊道，“这地是我家的，谁允许你们在这堆破烂的？今天不拆干净，别怪我对你们不客气！”
几个壮汉立刻举起锄头，就要往木架上砸。
“住手！”林砚大喊一声，快步冲了过去，挡在木架前，“周老爷，这地是县衙划拨给我的试点用地，你凭什么说是你家的？又凭什么拆我的木架？”
周扒皮看到林砚，脸上的笑容更浓了，他摇着折扇，慢悠悠地说：“林秀才，饭可以乱吃，话可不能乱讲。这地是我家祖上留下来的，有地契为证，怎么就成县衙划拨的了？你怕是记错了吧？”
“地契？”林砚心里一沉，没想到周扒皮竟然伪造了地契。他强装镇定：“周老爷，既然你有地契，不如拿出来给大家看看？也好让大家心服口服。”
周扒皮脸色微变，随即又恢复了镇定：“地契在家里，这么晚了，我难道还要回去给你拿？再说了，这地是不是我家的，周围的百姓都知道，还用得着拿地契证明？”
周围的百姓纷纷低下头，没人敢说话。林砚心里清楚，他们是怕被周扒皮报复，不敢替自己作证。
就在这时，李铁山突然开口：“我知道这地不是你家的！去年我还在这给张老栓家打过长工，这地是县衙的公用地，怎么就成你家的了？”
周扒皮恶狠狠地瞪了李铁山一眼：“你一个铁匠，懂什么？再敢多嘴，我连你的铁匠铺一起拆了！”
李铁山毫不畏惧，往前走了一步：“我只是说句实话，你要是有本事，就拿地契出来，别在这吓唬人！”
周扒皮被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他没想到李铁山竟然敢跟自己叫板，更没想到他还知道这地的来历。
“好！好！你们有种！”周扒皮气得发抖，挥着折扇对壮汉们喊道，“给我打！谁敢拦着，就往死里打！”
壮汉们立刻举起锄头、斧头，朝着林砚三人冲了过来。
“住手！”就在这千钧一发之际，一个熟悉的声音传来。
众人纷纷回头，只见王大人带着几个衙役，快步走了过来。原来，王大人担心水车试点的事，下班后特意绕到城东看看，没想到正好撞见这一幕。
周扒皮看到王大人，脸色瞬间变得惨白，连忙收起折扇，躬身行礼：“王大人，您怎么来了？”
王大人没理会他，径直走到林砚身边，问道：“林秀才，这是怎么回事？”
林砚连忙把事情的经过说了一遍，最后补充道：“大人，这地明明是您划拨给我的试点用地，周老爷却谎称是他家的，还带人造谣，想拆我的木架，阻碍水车试点。”
王大人看向周扒皮，眼神锐利：“周扒皮，林秀才说的是真的吗？你有地契证明这地是你家的吗？”
周扒皮支支吾吾，半天说不出话：“我……我……地契在家里，没带来……”
“没带来？”王大人冷笑一声，“我看你是根本没有地契吧！这地是县衙的公用地，什么时候成你家的了？你胆大包天，竟敢伪造地契，阻碍公务，还想动手打人，你可知罪？”
周扒皮吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！我只是一时糊涂，想跟林秀才开玩笑，没有真的想阻碍公务，求大人饶了我这一次吧！”
周围的百姓看到周扒皮的狼狈模样，都忍不住偷偷发笑。
王大人脸色铁青：“开玩笑？你这是欺君罔上！若不是我及时赶到，你的人恐怕已经动手了！来人啊，把周扒皮和他带来的人都带回县衙，听候发落！”
衙役们立刻上前，将周扒皮和壮汉们捆了起来。周扒皮一边挣扎，一边大喊：“大人饶命！我知道错了！求大人饶了我吧！”
王大人没理会他，转身对林砚说：“林秀才，让你受委屈了。你放心，有我在，没人敢再阻碍水车试点。明天你就安心搭建水车，我会派衙役过来保护你。”
“多谢大人！”林砚连忙躬身行礼，心里的一块石头终于落了地。
王大人带着衙役押着周扒皮离开后，周围的百姓纷纷围了上来，对着林砚竖起大拇指：“林秀才，你真厉害！连周扒皮都被你治住了！”
“是啊，要是没有你，咱们的庄稼就真的没救了！”
“林秀才，明天搭建水车，我们也来帮忙！多个人多份力！”
林砚看着热情的百姓，心里暖暖的：“多谢大家！有你们帮忙，咱们一定能尽快把水车搭建好，早日引水灌溉！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，城东就聚集了不少百姓。大家有的扛着锄头，有的拿着锯子，有的提着水桶，都主动过来帮忙。林砚也带着李铁山、赵大牛，拉着水车部件来到城东。
在林砚的指挥下，大家分工合作：壮劳力们负责抬木架、固定底座；妇女们负责清洗木槽、擦拭部件；老人们则在一旁帮忙递工具、看孩子。整个城东一片热闹的景象，每个人脸上都带着期待的笑容。
赵大牛和几个壮劳力一起，将丈高的木架立在井边，用绳子固定好；李铁山则带着几个铁匠，小心翼翼地将铁轴、齿轮安装在木架上，确保咬合顺畅；林砚则拿着尺子，反复测量木槽的角度，确保水流能顺畅地流入农田。
“林秀才，你看这个角度行不行？”一个负责安装木槽的百姓问道。
林砚走过去，仔细看了看，点了点头：“再稍微抬高一点，这样水流会更顺畅。”
百姓立刻按照林砚的要求调整木槽角度。
不知不觉，太阳就升到了头顶。在大家的共同努力下，龙骨水车的主体终于搭建完成——木架笔直地立在井边，铁轴、齿轮咬合紧密，刮板整齐地排列在齿轮上，木槽从水车顶部延伸到农田，像一条银色的带子。
林砚看着眼前的水车，心里充满了成就感。他对大家说：“多谢大家的帮忙！现在水车主体已经搭建完成，明天咱们就进行引水测试，到时候还需要大家过来见证！”
“好！明天我们一定来！”百姓们纷纷答应下来，脸上满是期待。
就在大家准备散去的时候，一个衙役匆匆跑来，对林砚说：“林秀才，王大人让你立刻去县衙一趟，说是有要事找你。”
林砚心里一愣——王大人找自己有什么要事？难道是周扒皮的事有了新进展？还是水车试点又出了什么问题？
他心里充满了疑惑，只能跟李铁山、赵大牛交代了几句，跟着衙役往县衙走去。
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