两人在茶摊聊了半个时辰，讨论完备考重点，才一起往书坊走。书坊里的考生很多，大家都在抓紧最后时间复习，气氛紧张又肃穆。沈砚辞找了个靠窗的位置坐下，翻开林文轩给的笔记，认真研读起来。
不知不觉就到了傍晚，沈砚辞收拾好东西，准备回客栈。刚走出书坊，就看到王院长的书童在门口等他。
“沈公子，” 书童递给他一封信，“院长让我把这个交给你，他说你看了就知道了。”
沈砚辞接过信，拆开一看，里面是王院长写的几张纸，上面详细写了几位会试考官的喜好和侧重方向，还有一些答题的技巧。信的最后，王院长还写了句 “放宽心，凭才学取胜，自有公道”。
沈砚辞握紧信纸，心里满是温暖。他知道，王院长是怕他受李修远的影响，特意给他这些资料，让他安心备考。
回到客栈时，苏婉娘已经做好了晚饭，桌上摆着他爱吃的红烧肉和青菜豆腐汤。看到他回来，她连忙迎上来：“今天没遇到什么事吧？我看你回来得比平时晚，还以为出什么事了。”
“没事，” 沈砚辞笑着把王院长给的信纸递给她，“王院长给了我些备考的资料，所以回来晚了。你看，有了这些，我备考就更有方向了。”
苏婉娘接过信纸，虽然很多字不认识，却还是认真地看了看，笑着说：“太好了，王院长真是个好人。快吃饭吧，菜都快凉了。”
吃完饭，沈砚辞坐在书桌前，结合王院长给的资料，修改策论手稿。苏婉娘坐在他身边，给他研墨、递纸，偶尔帮他整理散落的书页。烛火跳动着，把两人的影子映在墙上，温馨得像一幅画。
夜深了，沈砚辞放下笔，伸了个懒腰。苏婉娘连忙给他递过一杯热茶：“累了吧？快喝点茶，歇会儿。”
“还好，” 沈砚辞接过茶，喝了一口，“有了王院长给的资料，我心里踏实多了。婉娘，你说我能考中进士吗？”
“肯定能，” 苏婉娘坐在他身边，握住他的手，眼神里满是坚定，“你这么努力，又有真才实学，肯定能考中的。我等着你考中进士，咱们在京城买个小院子，种上月季花，过安稳日子。”
沈砚辞看着她眼里的期待，心里满是温暖。他握紧她的手，轻声说：“会的，一定会的。”
两人躺在床上，苏婉娘很快就睡着了。沈砚辞睁着眼睛，看着天花板，心里满是坚定。不管李修远用什么手段，不管京城的官场有多黑暗，他都会凭自己的实力，考中进士，给苏婉娘一个安稳的家。
窗外的月光透过窗户照进来，落在书桌上的手稿和资料上，也落在两人交握的手上。夜渐渐深了，客栈里静悄悄的，只有两人均匀的呼吸声，在夜色里慢慢散开。离会试越来越近了，沈砚辞知道，他的人生，即将迎来最重要的一场考验。
暮色刚漫过客栈屋檐，沈砚辞正将整理好的策论手稿塞进考袋，门外突然传来重物砸门的声响。“沈砚辞！开门！” 李修远的声音混着家奴的喧哗，撞得门板嗡嗡响。
苏婉娘手一抖，缝了一半的考袋落在桌上。沈砚辞迅速将考袋藏进床底，起身挡在她身前，拉开门时脸色已沉下来：“李公子深夜上门，有何贵干？”
“没什么，” 李修远倚在门框上，手里把玩着折扇，身后四个家奴堵住了走廊，“就是来告诉你，明天会试的规矩 —— 进了贡院，可别像上次丢手稿那样慌慌张张，连笔墨都拿不稳。” 他眼神扫过屋内，“听说你备考全靠那几本破手稿？要是明天忘了内容，可别当场哭鼻子。”
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