“我知道。” 沈砚辞坐下，指尖轻轻敲击桌面，“可策论关乎民生边防，若为了怕得罪人就放弃正确的观点，即便考中进士，又如何能替百姓做事？” 他拿起笔，继续修改草稿，“不过还是多谢林兄提醒，往后我会注意分寸。”
两人又讨论了半个时辰，沈砚辞想起苏婉娘还在客栈等他，便起身告辞。刚走出书坊，就见一个熟悉的身影慌慌张张跑来 —— 是客栈的店小二，他气喘吁吁地说：“沈公子！不好了！苏嫂子去菜市场买菜，被几个地痞缠上了，您快回去看看！”
沈砚辞心里一紧，拔腿就往客栈跑，脑子里满是慌乱 —— 他千叮万嘱让婉娘别单独出门，没想到还是出了事。等他赶到客栈附近的菜市场，就见苏婉娘被三个地痞围在中间，手里的菜篮翻在地上，青菜撒了一地。
“小娘子长得不错啊，陪哥哥们喝两杯怎么样？” 一个满脸横肉的地痞伸手就要去摸苏婉娘的脸，苏婉娘往后躲，却被另一个地痞拦住去路。她眼里满是恐惧，却还是紧紧攥着衣角，不肯屈服：“你们别过来！我夫君马上就来了！”
“夫君？哈哈哈！” 地痞们笑得猖狂，“就算你夫君来了，也得给咱们哥几个磕头认错！这地界，还没人敢跟咱们抢生意！”
沈砚辞看得目眦欲裂，冲上去一把推开地痞，将苏婉娘护在身后：“婉娘，你没事吧？”
“砚儿！” 苏婉娘扑进他怀里，声音带着哭腔，“我没事，就是他们抢了我的钱袋，还打翻了菜篮。”
地痞见沈砚辞穿着普通，不屑地说：“哪来的穷小子，也敢管咱们的事？识相的赶紧带着你女人滚，不然别怪咱们不客气！”
沈砚辞冷冷看着他们，声音里满是寒意：“把钱袋还回来，再给我夫人道歉，我可以不追究。”
“道歉？” 地痞头子冷笑一声，挥拳就往沈砚辞脸上打。沈砚辞早有防备，侧身躲开，顺势抓住他的手腕，用力一拧，地痞头子痛得大叫起来。另外两个地痞见状，也冲了上来，沈砚辞虽不善打斗，却凭着一股狠劲，与他们周旋起来。
就在这时，一辆马车停在旁边，林文轩从车上下来，大声喊道：“住手！光天化日之下，竟敢欺负百姓！” 他身后跟着几个穿着捕快服饰的人，地痞们见是官差，吓得魂飞魄散，连忙把钱袋扔在地上，拔腿就跑。
官差追了几步，没追上，回来向林文轩禀报：“林公子，让他们跑了，要不要卑职再去追？”
“不用了。” 林文轩摆摆手，走到沈砚辞身边，“沈兄，你没事吧？有没有受伤？”
沈砚辞摇摇头，扶着苏婉娘，捡起地上的钱袋，又把散落的青菜捡起来：“多谢林兄及时赶到，不然我真不知道该怎么办。”
“咱们是朋友，不用这么客气。” 林文轩看着苏婉娘吓得发白的脸，歉意地说，“苏嫂子，让你受委屈了。是我没考虑周全，没提醒你们这菜市场附近常有地痞出没。”
苏婉娘擦干眼泪，勉强笑了笑：“不怪林公子，是我自己不小心。”
三人回到客栈，沈砚辞给苏婉娘倒了杯热茶，看着她手背上的红印，指尖轻轻碰了碰，语气里满是疼惜：“都怪我，不该让你一个人去买菜。以后要什么，我傍晚回来时顺路买，你就在客栈里歇着，别再往外跑了。”
苏婉娘点点头，把脸贴在他的胳膊上，声音轻轻的：“刚才我真怕你赶不及，还好你来了。”
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