“好，” 苏婉娘靠在他怀里，眼里满是温柔，“我等着那一天。”
窗外的月光透过窗户照进来，落在书桌上的策论草稿和苏婉娘缝了一半的新长衫上。沈砚辞紧紧抱着苏婉娘，心里满是坚定 —— 他一定要考中进士，给她一个安稳幸福的家，让她成为世界上最幸福的女人。
京城的备考日子虽然忙碌，却也充实。沈砚辞知道，离会试越来越近了，他必须更加努力，不能辜负苏婉娘的期待，也不能辜负自己的梦想。而有苏婉娘在身边，他就有无限的动力，去面对一切挑战，去实现自己的目标。
晨光刚漫过翰墨书坊的窗棂，沈砚辞就已坐在老位置上，指尖捏着笔，在草稿纸上勾勒 “边防策论” 的框架。林文轩带着两本新得的《边事纪要》匆匆走来，刚坐下就压低声音说：“沈兄，昨晚京里传消息，兵部尚书因边防粮草案被弹劾，这事怕是会影响会试策论的侧重点，咱们得把‘军粮管控’这块再细化些。”
沈砚辞眼前一亮，连忙接过《边事纪要》翻看起来：“多亏林兄提醒，我之前只考虑了军备调配，倒忽略了粮草监管的漏洞。你看吴县当年闹蝗灾，粮商囤粮抬价，若边防也出这问题，后果不堪设想。” 他说着，随手在纸上画了个 “双层监管图”—— 一层由军方核查数量，一层由地方乡绅监督发放，“这样或许能减少克扣的可能。”
林文轩盯着图纸看了半晌，拍案叫好：“沈兄这思路绝了！既避免了军方独权，又能用乡绅的本地优势堵住漏洞，比单纯靠朝廷巡查管用多了。” 两人正讨论得热烈，身后突然传来一声冷嗤：“不过是乡野小吏的浅见，也敢在京城书坊班门弄斧？”
沈砚辞回头，见是个穿着锦缎长衫的少年，腰间挂着玉坠，身后跟着两个家奴模样的人。少年把玩着折扇，眼神轻蔑地扫过草稿纸：“边防之事，岂容尔等不懂军务的书生妄议？我舅父是兵部侍郎，他常说，军粮监管就得靠严刑峻法，敢私吞者斩，哪用得着什么乡绅掺和？”
“兄台此言差矣。” 沈砚辞起身拱手，语气平静却掷地有声，“严刑峻法虽能震慑一时，却难防暗地勾结。去年西北军粮案，监粮官与粮商同流合污，难道是律法不够严苛？乡绅久居地方，熟悉粮商底细，与军方相互制衡，方能形成闭环。”
少年脸色一沉，折扇 “啪” 地合上：“你敢质疑我舅父的主张？知道我是谁吗？我乃吏部尚书之子李修远！信不信我让你连会试的门都进不去！”
林文轩连忙上前打圆场：“李公子息怒，沈兄只是就事论事，并无冒犯之意。” 他悄悄拉了拉沈砚辞的衣袖，示意他别再争执。沈砚辞却没退，只是淡淡道：“学术讨论，当以理服人，而非权势压人。若李公子能指出我的疏漏，沈某愿洗耳恭听；若只是拿身份说事，恕我不敢苟同。”
李修远气得脸色发白，扬手就要打人，却被赶来的书坊掌柜拦住：“李公子息怒！这书坊是文人聚集地，动粗恐伤了和气。” 周围学子也纷纷劝和，李修远狠狠瞪了沈砚辞一眼：“你给我等着！咱们走着瞧！” 说罢，甩袖而去。
待李修远走远，林文轩才松了口气：“沈兄，你何必跟他硬碰硬？李修远在京里仗着父亲的势力，向来横行霸道，咱们惹不起啊。”
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