柳青云坐在对面，正探头看着窗外的街景，见两人模样，笑着说：“苏嫂子第一次来京城，肯定觉得新鲜。前面就是我舅父住的巷子，咱们先去拜访他，把住处定下来，晚上我请你们吃京城最有名的烤鸭！”
马车在一条僻静的巷子口停下，柳青云率先下车，引着沈砚辞和苏婉娘往里走。巷子两旁是青砖灰瓦的四合院，门口挂着红灯笼，偶尔有穿着长衫的文人走过，手里捧着书卷，低声交谈着，透着几分雅致。
柳青云的舅父王院长住在巷子深处的一座四合院，门口挂着 “松鹤书院” 的匾额。柳青云上前敲门，很快就有书童开门，见到柳青云，笑着说：“柳公子来了，王院长正等着您呢。”
三人跟着书童走进院子，院子里种着几棵桂花树，虽已过了花期，却依旧透着几分清雅。王院长正坐在正屋的八仙桌旁喝茶，见到他们，连忙起身迎客：“青云，一路辛苦了。这位就是你常说的沈砚辞沈公子吧？果然一表人才。”
“见过王院长。” 沈砚辞连忙拱手行礼，苏婉娘也跟着屈膝问好。
王院长笑着摆摆手，示意他们坐下，又让书童倒茶：“沈公子在江南乡试中取得好成绩，老夫早就听说了。如今来京城备考，有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“多谢王院长。” 沈砚辞起身道谢，“晚辈初来京城，对京城的情况不太熟悉，想请您帮忙找一处靠近贡院的住处，方便备考。”
“这事容易。” 王院长点点头，“贡院附近有不少客栈和民宅，我有个老友在那边开了家‘文兴客栈’，环境干净，价格也公道，老夫给你写封信，你拿着去，他定会给你安排好房间。” 说着，他就提笔写了封信，递给沈砚辞。
沈砚辞接过信，小心地收进怀里，再次道谢：“多谢王院长帮忙，晚辈感激不尽。”
“不用客气。” 王院长笑了笑，又从书架上拿出几本书，递给沈砚辞，“这是近年京城会试的优秀策论集，还有些关于朝政的论述，你拿去看看，或许对你备考有帮助。”
沈砚辞接过书，心里满是感激：“多谢王院长，晚辈定当好好研读。”
几人又聊了会儿京城会试的注意事项，王院长叮嘱道：“京城不比地方，藏龙卧虎，备考时要沉下心，别被外界的纷扰影响。遇到难题，可以随时来问我。”
“晚辈记住了。” 沈砚辞点点头。
离开王院长家，柳青云笑着说：“沈兄，这下放心了吧？我舅父人很好，以后有什么事，咱们都能找他帮忙。”
“是啊，多亏了柳兄和王院长。” 沈砚辞笑着说，心里的不安消散了不少。
三人坐着马车往贡院方向去，没多久就到了 “文兴客栈”。客栈不大，却收拾得干净整洁，门口挂着 “欢迎天下学子” 的幌子。沈砚辞拿出王院长的信，递给掌柜，掌柜看完信，笑着说：“原来是王院长介绍来的贵客！正好楼上还有三间相邻的房间，干净又安静，适合备考，我这就带你们上去。”
掌柜带着他们上楼，打开房间门 —— 房间里摆着一张书桌、一张床和一个衣柜，窗户对着客栈的后院，种着几棵竹子，环境清幽。沈砚辞满意地点点头：“就这三间吧，麻烦掌柜了。”
“不麻烦，” 掌柜笑着说，“你们有什么需要，随时吩咐店小二就好。”
安顿好行李，沈砚辞和苏婉娘回到房间。苏婉娘看着窗外的竹子，笑着说：“这地方真好，又安静又干净，你备考也能专心些。”
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