“那就多谢柳兄了。” 沈砚辞松了口气，心里的不安消散了不少。有柳青云的人脉帮忙，他们在京城的日子能少些波折，也能让他更专心地备考。
临近傍晚，马车终于到了京城外的最后一个驿站。驿站比沿途的客栈气派得多，门口停着不少马车，还有穿着官服的人进进出出。沈砚辞扶着苏婉娘下车，刚走到门口，就被店小二拦住了 —— 店小二上下打量着他们的衣着，眼神里带着几分轻视：“几位是来住店的？我们这儿最低等的房间也要五十文一晚，要是住不起，前面还有小客栈。”
苏婉娘的脸色瞬间沉了下来，刚想开口，就被沈砚辞拉住了。他不动声色地掏出几枚铜钱，递到店小二手里，语气平静：“我们要三间上房，再备些热乎的饭菜，送到房间里。”
店小二接过铜钱，掂量了几下，脸色立刻变了，脸上堆起谄媚的笑：“原来是贵客！里面请，小的这就给您安排房间！” 说着，就殷勤地引着他们往里走。
苏婉娘小声对沈砚辞说：“这人怎么这样，看人下菜碟。”
“京城附近的驿站都是这样，见多了就习惯了。” 沈砚辞低声安慰道，“别跟他一般见识，咱们住得舒服就行。”
到了房间，沈砚辞先检查了一遍，确认被褥干净、没有漏风，才让苏婉娘坐下：“你先歇会儿，我去柳兄房间商量下明天进京城的事，一会儿饭菜来了，我再叫你。”
“好。” 苏婉娘点点头，看着他离开的背影，心里满是感慨 —— 京城还没到，就已经感受到了人情冷暖，将来在京城的日子，怕是不会太轻松。她从行囊里拿出那支银簪，轻轻放在桌上，指尖摩挲着簪头的梅花，心里暗暗给自己打气：一定要好好照顾砚儿，不让他分心，帮他在京城站稳脚跟。
沈砚辞到柳青云房间时，柳青云正在整理行囊里的书信。看到沈砚辞进来，他连忙起身：“沈兄，我正想找你呢。这是我舅父的地址，明天咱们进了京城，先去拜访他，让他帮忙找住处，顺便问问京城会试的注意事项，比咱们自己瞎打听要靠谱。”
沈砚辞接过地址，小心地收进怀里：“多亏有柳兄，不然咱们到了京城，还真不知道该从哪儿下手。”
“都是同窗，不用这么客气。” 柳青云笑了笑，“对了，沈兄，京城不比地方，说话做事都要谨慎些，尤其是在官员面前，别轻易发表议论，免得惹祸上身。我舅父说，去年有个考生在客栈里议论朝政，被人举报，最后连会试都没能参加。”
“我记住了。” 沈砚辞点点头，心里更加谨慎 —— 京城果然不比吴县，处处都是规矩，稍有不慎就可能出问题。
两人聊了会儿进京城的细节，店小二就把饭菜送来了。沈砚辞回到房间时，苏婉娘正坐在桌边，手里拿着他的策论草稿，小声读着。看到他进来，她连忙放下草稿，笑着说：“你写的策论真好，比我之前听你读的还要好。”
“你还懂策论？” 沈砚辞有些惊讶，走过去坐在她身边，拿起草稿，“我还以为你只懂绣活和做饭呢。”
“跟着你听得多了，也懂些皮毛。” 苏婉娘有些不好意思，“比如你写的‘农桑兴旺’，里面提到的桑基鱼塘，我就觉得特别好，既不耽误种粮食，又能养蚕养鱼，百姓肯定能多些收入。”
沈砚辞没想到她能看懂这些，心里满是欢喜。他握住她的手，认真地说：“婉娘，你真聪明。将来我考中进士，要是能去地方做官，就把这些想法用到实际中，让百姓都能过上好日子。”
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