从贡院回到客栈，沈砚辞连行李都顾不上整理，先找掌柜借了笔墨，想给苏婉娘写封信 —— 告诉她自己已顺利考完，不日便归。可笔尖落在纸上，却不知该写些什么，千言万语涌到嘴边，最后只化作一句 “婉娘，我已考完，一切安好，很快便回”。
他把信折好，交给客栈掌柜，叮嘱道：“劳烦掌柜务必尽快寄出，这信对在下很重要。” 掌柜笑着应下，沈砚辞这才放下心，转身回房收拾行李。
柳青云、李默和张修正围在桌边讨论考题，见沈砚辞进来，李默笑着说：“沈兄，咱们商量好了，明天一早就启程，先一起回苏州府，然后再各自分开回家。你觉得如何？”
“好，就按你们说的办。” 沈砚辞一边收拾行李，一边说，“我想尽快回去，家里还有人等着。” 他的指尖触到行囊里的帕子，心里的归意更浓了 —— 不知道婉娘收到信会是什么反应，会不会每天都去村口等他。
第二天清晨，天刚亮，四人就提着行李离开了客栈。江宁城的街道还很安静，只有几个早起的商贩在摆摊。沈砚辞回头望了一眼贡院的方向，心里虽有对结果的期待，却更多的是对家的牵挂。他只想快点回去，看到苏婉娘的笑脸，听她说说这些日子家里的事。
路上的行程比来时快了很多，四人归心似箭，很少再像来时那样停下来观察农桑、讨论策论。只有在休息时，偶尔会聊起乡试的考题，猜测自己能考多少分。柳青云学识渊博，对自己很有信心；李默和张修则有些忐忑，担心自己的策论写得不够好。
沈砚辞倒是很平静，他知道自己已经尽力了，不管结果如何，都对得起自己的努力，也对得起苏婉娘的牵挂。他偶尔会拿出帕子，轻轻摩挲着上面的 “安” 字，想起苏婉娘熬夜绣活的样子，心里满是温暖。
到了苏州府，四人要分别了。柳青云要回常州，李默和张修则要回吴县的其他乡镇。分别时，柳青云握着沈砚辞的手说：“沈兄，不管这次能不能考中，咱们都是朋友。将来若是有机会，一定要再聚聚，好好聊聊策论。”
“一定。” 沈砚辞点了点头，“柳兄，路上保重。”
李默和张修也说：“沈兄，咱们吴县见。放榜的时候，咱们一起去看。”
“好，吴县见。” 沈砚辞看着三人的背影渐渐消失在人群中，心里有些不舍，却也更盼着回家了。他找了辆牛车，往吴县赶去。
牛车慢悠悠地晃着，沈砚辞坐在车上，看着路边熟悉的风景，心里越来越激动。离吴县越近，他就越着急，恨不得立刻飞到苏婉娘身边。他想象着苏婉娘看到他时的样子，会不会笑着跑过来，会不会又掉眼泪。
终于，牛车到了吴县村口。沈砚辞跳下车，快步往村里走。刚走到村口的老槐树下，就看到一个熟悉的身影 —— 苏婉娘正站在树下，手里攥着衣角，眼神焦急地望着远方。她穿着那件洗得发白的青布襦裙，头发用木簪绾着，看起来比他走的时候瘦了些，却依旧那么好看。
“婉娘！” 沈砚辞大喊一声，快步跑了过去。
苏婉娘听到声音，猛地回头，看到沈砚辞，眼睛瞬间亮了。她快步迎上来，泪水忍不住掉了下来：“砚儿，你回来了！你可算回来了！”
沈砚辞一把把她揽进怀里，紧紧抱着她，感受着她的体温，闻着她身上熟悉的皂角香，心里满是踏实：“婉娘，我回来了，让你久等了。”
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