护队的人领到兵器，个个爱不释手。石头给长刀开刃时，一刀劈下去，半寸厚的木板应声而断，引得众人叫好。“有这好家伙，再不怕什么兵匪、恶官了！”他举着刀，豪气干云。
我看着晒谷场上操练的护队——他们穿着统一的皮甲（是用寨里养的牛羊皮做的），握着新打的兵器，步伐整齐，喊声震天。流民里有几个当过兵的，还教大家列阵、刺杀，队伍越来越像个样子。
周先生站在识字班的棚子前，看着这一切，捋着胡子说：“立规矩，是为了安内；造兵器，是为了攘外。内外都稳了，安石寨才能真正安稳。”
蒙小玉把绣好的旗帜递给我，上面用红线绣着个“安”字。“护队操练时，就扛着这面旗吧，”她说，“让大家知道，咱们练兵器，不是为了惹事，是为了守护这份安宁。”
我接过旗帜，红色的“安”字在阳光下格外鲜艳。寨外的流民们也看到了护队的操练，不少人跑来申请加入，说“安石寨给了我们活路，我们也愿意为寨子里出力”。
护队渐渐扩充到五十人，分成了两队，一队守寨，一队跟着王贵继续采矿、跟着石头学打铁。寨里的气氛变了，以前是安稳中的平和，现在多了份紧张中的坚韧，每个人眼里都透着股“谁也别想欺负我们”的劲。
夜里，我站在寨墙上，看着铁匠铺的火光和护队巡逻的灯笼，心里踏实了不少。我知道，官府的威胁像悬在头顶的剑，随时可能落下，但只要安石寨的人守着规矩、握着利刃，心往一处想，劲往一处使，就总有办法应对。
风从寨外吹过，带着流民棚里的烟火气，也带着铁匠铺的铁腥味。这两种味道混在一起，成了安石寨独特的气息——既有过日子的烟火，也有护家园的锋芒。
护队的操练声成了安石寨每日的晨曲。五十人的队伍列成方阵，踩着露水挥刀、刺矛，长刀劈砍时带起的风声，长矛列阵时踏地的闷响，震得寨墙都微微发颤。石头新打的铁器堆在操练场边，刀矛的寒光映着朝阳，晃得人不敢直视。
“出列！”我喊住动作变形的阿福，“握矛要稳，出矛要快，你这软绵绵的，是想给敌人挠痒？”
阿福脸一红，握紧长矛重来。他原是南边逃来的佃农，刚来时连锄头都挥不利索，如今却能把长矛使得有模有样——这两个月，寨里的汉子们都像换了个人，眼神里的怯懦被悍勇取代，连走路都带着股挺直腰杆的劲。
操练到半途，周先生背着药箱过来，身后跟着两个学徒。“歇会儿吧，”他扬了扬手里的草药，“给你们换下药，再熬点解暑汤。”
护队的人纷纷停下动作，露出胳膊上的伤口——练兵器哪有不受伤的，刀伤、砸伤、扭伤，缠着布条的地方在阳光下泛着药草的清香。周先生的药铺早就不够用了，寨里特意腾出两间房，让他带了四个学徒，专门管伤病。
“周先生，您这药真神，阿强那道刀伤，三天就结疤了。”有人笑着打趣。
周先生瞪了他一眼：“再神也不如不伤，练起来仔细点，别给我找活干。”嘴上说着，手里给人换药的动作却轻得很。
正说着，王贵带着采矿队回来了。他们个个灰头土脸，背上的矿石筐压得腰都弯了，却没人哼一声。“石头哥，今天的矿石成色绝了！”王贵扯开嗓子喊，把块黑亮的矿石举得老高，“能打十把长刀！”
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