大厨房内气氛凝滞，只锅里冒着滚滚热气。
众人瑟瑟发抖。
太夫人没有大发脾气，只是淡淡吩咐：“拖出去打三十板子，撵出国公府去。”
管事的刘妈妈不停磕头：“太夫人您饶命，您给奴婢一次机会。奴婢狗胆包天，再也不敢了！”
大夫人宋氏似站不稳。
她进来后，太夫人与桓清棠都回头看了一眼她；趁着太夫人不注意，桓清棠冲大夫人宋氏微不可察摇摇头。
宋氏脸色发白。
“做善事的米，哪怕你用些陈米尚且可原谅，你居然用发了霉的烂米。
万一吃死了人，整个国公府都要问罪。轻则国公爷罚俸坐牢、重则褫爵抄家。
你要害死整个国公府？幸而国公夫人机敏，看出你的鬼把戏。你竟还有脸求情？拖下去吧。”太夫人说。
她说得很慢，语调始终不高。
可每个字都有重量，压在众人心头。
她讲清楚了这件事的危害，免得下人以为是“小事”，落下一个“太夫人苛刻薄情”的印象。
根据太夫人的讲述， 此事带来的严重后果，驱赶刘妈妈、顺便打她三十板子，已经是国公府极其宽容了。
同时，她又把程昭推出来。
有刘妈妈的亲信若心里不服气，记恨的也不是太夫人，而是告状的程昭。
上位者的威严、慈祥宽容，以及公正，太夫人一样都没有落下。
程昭站在旁边，微微垂首不出声。
有两个粗使婆子上前，堵住了刘妈妈的嘴，将她拖了下去。
太夫人处理完了，不搭理大夫人宋氏，而是对程昭说：“国公夫人做得很好，替咱们免了一桩大祸。
我要重赏你，回头从我的库房拿五十两金叶子给你，你过年时候赏人吧。”
程昭立马说：“多谢祖母。”
虽然她被推到了“风口浪尖”，招一些人记恨，可也实实在在为她立威了。
年长者像太夫人，需要慈祥；年幼又是新媳妇如程昭，则需要威严。
至于“记恨”，其实这府里绝大多数的人哪怕记恨程昭，对程昭而言也无太大损失。
程昭不能既要名声，又要实权，除非太夫人愿意捧她。两者只能取其一的时候，她选择后者。
“……新米已经换上了，祖母。”程昭对太夫人说，“锅也清洗干净了，有劳祖母亲自下米。”
太夫人想要说点什么，程昭又大声说：“库房我再三查过了，没有霉米。
您放心，咱们这样的人家，若不是有心使坏，是不会留霉米在库房的。就连库房的老鼠，都是养得肥肥的。”
太夫人忍不住一乐。
她一笑，旁边有人立马捧场，也跟着说了几句打趣的话。
这个人，是太夫人的心腹、总管事的妻妹。原本太夫人就是要她接管大厨房的，是大夫人宋氏不同意，派了刘妈妈来打擂台。
另有其他人也附和几句。
话里话外，刘妈妈从旁处弄来的毒米，要陷害整个国公府。
大夫人宋氏也妄图插几句话，却被程昭打断。她尴尬立在原地，恨不能撕碎了程昭。
新米下锅，太夫人等水开了之后，搅动了几下米粥，叮嘱程昭把粥熬得稠一些，不要太小气等，就离开了大厨房。
大夫人跟着走了，亲自送太夫人回寿安院，已经顾不上什么亲信刘妈妈了。
半上午，程昭一直在大厨房，李妈妈陪着她；她的丫鬟素月和秋白盯着后门处的粥棚。
排队领粥的人很多。
此事很快在国公府内宅传开了，到处都听说了。
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