老舅的麻花除了供应赌徒，还有人用来打赌，通过打赌有个人出名了，他就是杨三。腊月里农民闲来无事凑在一起扯淡，有人发现杨三能吃，于是就起哄打赌吃麻花，杨三不费吹灰之力就赢了。杨三就这么出名了。
杨三家是外来户，住在二姥姥家隔壁，他家还有杨二，杨大，但杨大结婚了没跟父母搬来。杨三儿的父亲老杨头是个造型奇特的人，他的背弯成九十度，从来看不清他的脸，他养了十多只绵羊，经常佝偻着腰跟在羊群后面放羊。
杨三母亲老杨太太梳着齐肩短发，灰白掺杂的头发在耳后夹起来。她目光犀利，看人时像勾子能把人啄出块肉似的。如果有小孩子对她不敬，她突然一转头，肩头上的头发刷地甩过来，她犀利的眼神跟过来，盯得小孩子赶紧跑。她是小云见过的最不好惹的老太太。她更像个巫婆。
老杨太太看上去很厉害，但她的二儿子，也就是杨二，却像块狗皮膏药似的，又软又黏。杨二身材瘦长，走起路来软塌塌的，一张痘印累累的脸总堆着黏腻的笑，尤其看见姑娘们时都要流口水似的。
他见到屯里未婚女子就挪不动步。这个屯几乎都是本家，所以同姓的男女不可能谈情说爱，彼此见面称兄道妹，都是一本正经的。杨二却不然，对于他来说屯里花姑娘太多了，他和这个撩拨，转脸和那个垂涎，惹得大姑娘们啐到他脸上，但他擦擦脸更加黏糊，根本不恼。
一次，他缠住前院二姨说:“张得榕咱俩处对象呗”，同时把一封信塞进二姨手里。二姨已经骂他N次了，那天二姨见身旁没别人，不想和他继续纠缠，拿着信就跑了。
二姨把那封信贴在屯里大道旁一棵大树上，那棵大树下好多人都在晚饭后乘凉，所以一传十十传百，都到那里看那封信。大家一边看一边笑，茶余饭后消化食。杨二不以为然，依然软踏踏地乱黏糊。
杨三长的比杨二小一号，他话不多，骨头也不像杨二那么软，就像浓缩成精华了，杨三不令人讨厌，但也没存在感，若不是他一吃出名，人们常忘了这个刀条脸，细眼睛，尖下巴颏的年轻人。
人怕出名猪怕壮，杨三的大胃王经常有人表示不服，隔三岔五的与他约赌挑战，条件越来越苛刻，赌注越来越大。杨三来者不拒，场场获胜，老舅的麻花杨三没少吃，当然是白吃。
屯里有个叫栗子说：“我就不信他总能赢，他的胃又不是老牛胃”。栗子经过一番研究向杨三发起挑战。这次是最高难的条件，当然赌注也大。有人觉得杨三不会赴约，没想到杨三欣然接招。打赌那天上午，老舅咋咋呼呼地把一大群人领进了小云家，他从箱子里取出麻花，反复调整成大小一致的。
杨三和栗子坐在炕沿儿上，观众站满了屋地，杨三面前整齐的摆着一摞麻花，麻花钱是栗子出的。证人数了一遍，共二十根麻花，炕沿儿上还有个小钟，钟旁放着一张钞票，面值十元，这钱也是栗子的。所有人都盯着钟上的指针，时间一到，计时开始。
杨三如果能在二十分钟内吃光这二十根麻花，麻花不但白吃，那十元钞票还是他的；否则，他就得还栗子麻花钱，那十元钱得不到不说，还得再赔栗子十元。这就是打赌，双方认同就生效。
在大家的注视或者说监督下，杨三开始吃了。他不慌不忙地拿起一根油滋滋软踏踏的麻花，一口咬下去就是半截，他不细嚼，牙齿切割几下就吞咽，喉结呼噜一下，就像有东西掉进了深井。
一分钟不到，他吃进肚子两根麻花。他面无表情旁若无人地一口一口地消灭着小山般的麻花。感觉不到他在品尝，更像是把麻花往肚子里送，不由得令人觉得他奢侈，也不由得跟他咽口水。
他吃的不紧不慢，就像马拉松在均匀用力。 栗子笑眯眯地看着他，紧盯着他，不给他作弊的机会。杨三有条不紊地吃，观众目瞪口呆地看，从麻花到他的嘴，从他的嘴到麻花，二十根麻花很快少了一半，这时有人观察那个小钟，杨三花费的时间没过半，速度还是很乐观的。但他的胃还有多少空间呢？观众不由得捏把汗。
时间倒计时了，指针吧嗒吧嗒走，麻花也剩最后一根。观众屏住呼吸盯着小钟指针，再盯着杨三的嘴，杨三的嘴巴好像嚼不动了，他把麻花推到嘴里，嘴唇机械地开合几下就吞咽，到这份上，他吃的很痛苦。
栗子坐得笔直，笑容僵在脸上，两只手紧紧地交叉在一起。胜败就在杨三嘴里的最后一口麻花了。
杨三瘦削的腮帮子鼓得满满的，他用手掌向下按着腮帮子，就像给一个精疲力尽的人推一把助力，他终于推进去那最后一口麻花，时间到！像是跑完最后一步碰了终点线，杨三赢了！ 观众一下沸腾起来，有人去摸杨三肚子，有人告诉杨三别动。
杨三抬着下颚伸直了脖子，伸出手摸到那张十元钞票攥在手心，慢慢起身跨过门槛走了。栗子讪讪地挠挠头随着出去了。 从此后谁也不敢挑战杨三了，并且对他无形中充满了敬畏。
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