天刚蒙蒙亮，赵母就拿着麻绳闯进厢房，粗暴地掀开白芷的被子：“起来！从今天起跟我们下地！我看你就是活儿少了，才整天瞎琢磨逃跑寻死！”她不由分说把麻绳系在白芷腰上，另一端拴在自己手腕上，“走！别想耍花样，敢跑一步，我打断你的腿！”
玉米地在山坳深处，露水打湿了白芷的裤脚，冰凉的寒意顺着脚踝往上爬。赵大柱扛着麻袋走在前面，赵母跟在后面，时不时用烟杆戳白芷的后背：“磨蹭什么？快点！这玉米再不掰，就要被野猪拱了！”白芷刚进玉米地，刚握住玉米棒，尖锐的玉米叶就划在胳膊上，留下一道火辣辣的红痕。
她学着赵母的样子掰玉米，刚硬的玉米壳磨得手掌生疼，没一会儿就起了好几个水泡。太阳越升越高，毒辣的阳光晒得她头晕眼花，汗水顺着脸颊往下淌，滴在干裂的土地上，瞬间就没了踪影。头发黏在脖颈上，衣裳被汗水浸透，紧紧贴在背上，难受得像爬满了虫子。
“矫情什么？这点太阳就受不了了？”赵母瞥见她擦汗的动作，烟杆重重敲在玉米杆上，“我像你这么大的时候，怀着大柱还在地里插秧呢！你倒好，掰个玉米就磨磨蹭蹭，是等着我们伺候你？”白芷咬着牙，加快了手上的动作，水泡被磨破，渗出血珠，沾在玉米壳上，疼得她指尖发麻。
赵大柱扛着满麻袋的玉米从地头回来，目光不自觉地往白芷那边瞟。他看见她通红的脸蛋，看见她胳膊上纵横交错的划痕，看见她攥着玉米棒的手在微微发抖，心里竟莫名地窜起一股烦躁。他咳嗽了一声，把麻袋往地上一扔：“歇会儿，喝口水。”
赵母白了他一眼：“歇什么歇？这点活儿都没干完，喝什么水？”话虽这么说，却还是从篮子里拿出水壶，扔给白芷。白芷接过水壶，手指碰到冰凉的壶身，才发现自己的手烫得吓人。她小口喝着水，甘甜的泉水滑过喉咙，稍微缓解了些干渴，却还是觉得浑身无力。
“快点！别磨洋工！”赵母又开始催促，白芷只好再次去玉米地，继续掰玉米。夕阳西下时，她的手掌已经布满了血泡，胳膊和脸上全是玉米叶划的伤痕，通红一片。赵大柱看着她被汗水打湿的头发贴在脸上，不知怎么的，突然走上前，伸手想帮她把头发捋到耳后。
白芷像被烫到一样躲开，警惕地看着他。赵大柱的手僵在半空，脸色瞬间沉了下来，转身扛起麻袋就走：“走了！天黑了！”赵母跟在后面，嘴里还在骂骂咧咧：“真是个养不熟的白眼狼，给你水喝还不知好歹，明天再这么磨蹭，看我怎么收拾你！”
白芷跟在他们身后，拖着沉重的脚步往家走。山风一吹，浑身的伤口都疼得厉害，她望着远处渐渐暗下来的天空，心里一片绝望。她不知道这样的日子还要熬多久，也不知道自己还能不能等到被救出去的那一天。手掌上的疼痛提醒着她现实的残酷，她攥紧拳头，指甲深深抠进掌心的伤口，血腥味在口腔里蔓延——她不能放弃，绝对不能。
山坳里的秋阳渐渐没了灼人的力道，可地里的活儿却没见少。白芷跟着赵大柱夫妇收完玉米，然后收稻子。现在又要蹲在田埂上捡遗落的豆荚，直起腰时总觉得天旋地转。每天清晨的野菜粥、傍晚的糙面饼，混着满身的泥土和伤口，让她原本还算有点肉感的身材瘦得只剩一把骨头，眼窝有些陷进去，颧骨高高凸起，估计前面二十一年的苦全部被这一个多月吃了。
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