白芷趴在地上，浑浊的河水混着泥沙从嘴角往外涌，每一次咳嗽都像是要把五脏六腑都咳出来，脖子上的青筋绷得紧紧的。栓子婶见状，慌忙蹲下身，粗糙的手掌小心翼翼地将她翻过来，让她靠在自己怀里——老人的衣襟带着刚晒过太阳的暖意，裹住白芷冰凉的肩膀，像一团微弱却坚定的火。
“傻姑娘！你这是要干啥啊！”栓子婶的声音发颤，指腹擦过白芷冻得发紫的脸颊，眼泪“啪嗒”一声砸在她手背上，“你爹娘还在山外头盼着你呢！你要是就这么走了，他们后半辈子咋活？”
白芷的眼皮重得抬不起来，只能模糊看见栓子婶眼角的皱纹拧成一团，那是她被拐到这深山里一两个月来，第一次见有人为她掉眼泪。她张了张嘴，喉咙里又腥又涩，只能发出细碎的呜咽。
“我……我熬不下去了……”白芷的声音细若蚊蝇，“每天被锁在屋里，除了喂猪、洗衣，就是劈柴……我怕我等不到爸妈来……”
“熬不下去也得熬！”栓子婶加重了拍在她后背的力道，却又怕弄疼她，很快又放轻了动作，“你跟村里其他姑娘不一样啊！大柱那孩子虽说也是买了你，但他啥时候打过你？你看看东头的翠儿，天天被她男人打得身上青一块紫一块；西头的梅梅，连口热饭都吃不上。你再看看你，大柱每天上山砍柴，回来还会给你带野果子；你说想吃白面馒头，他第二天就去镇上给你买了。这样的日子，在咱这村里，已经是顶好的了！”
秀兰蹲在一旁，正用石头把白芷湿透的头发摊开晾干，闻言也红着眼圈点头。她比白芷早来半个月，被卖到村尾的李家，男人不仅酗酒，还动不动就对她拳打脚踢。此刻她看着白芷，语气里带着一丝羡慕：“我要是能遇到大柱这样的人，就算等不到爹娘，也能少受点罪。你不知道，我昨天晚上还被李家男人推搡到地上，头磕在门槛上，现在还疼着呢。”
秀兰说着，掀起额前的碎发，露出一道浅浅的淤青。白芷看着那道伤痕，心里忽然一紧——她想起这三个月来，赵大柱之前除了才来打了一下，后面都是带他去其他家看那些女人逃跑的下场，击溃她的内心。后面确实没碰过她一根手指头。有一次她劈柴时不小心砍到了手，赵大柱还慌慌张张地跑出去，找草药给她包扎，有时候农忙回来时手里还攥着一把野菊花送给她，说放在屋里能闻个香。
“可……可我还是想回家……”白芷的眼泪又流了下来，“但是走不了，而且赵大柱不会放我走的，我怎么求他都没有用……”
“想回家是对的，但你得活着才能等啊！”栓子婶从怀里掏出一个布包，打开是半块红糖，她掰了一小块塞进白芷嘴里，“你尝尝，这是我之前偷偷藏的的，甜吧？你爹娘要是知道你在这儿好好的，肯定也盼着你多吃点好的，把身子养得棒棒的，等找到你了，他们才能接你回去。要是你现在没了，他们来了找不到你，那不是要了他们的命吗？”
红糖的甜味在舌尖化开，暖到了心里。白芷想起以前在家里，妈妈也总把红糖藏在柜子里，她每次来例假，妈妈都会给她冲一杯红糖水；爸爸则会在周末带她去镇上的集市，买她最爱吃的糖葫芦。那些日子像旧照片一样在脑海里浮现，让她心里的绝望渐渐被一丝微弱的希望取代。
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