牛叔正站在屋檐下，手中握着一把斧头，一下一下地劈着木柴。斧刃砍进木头的声音在这寂静的山间显得格外刺耳，仿佛整个世界都只剩下这单调的声响。牛叔听到有脚步声传来，缓缓抬起头，布满皱纹的脸上露出一丝笑容。他的牙齿残缺不全，笑起来有些狰狞，但却透露出一种憨厚和朴实。
“哟，大柱来了啊，快进屋坐。”牛叔的声音有些沙哑，听起来像是被岁月磨砺过一般。
赵大柱扯着白芷的胳膊，大步流星地朝屋里走去。他的动作有些粗鲁，完全不顾及白芷的感受。白芷被他扯得有些踉跄，但还是顺从地跟着他走进了屋子。
“老哥，我带这丫头来见识见识。”赵大柱的声音很粗，带着一种毫不掩饰的豪爽。
牛叔愣了一下，随即了然地笑了笑，朝里屋努努嘴，说道：“去吧去吧，小心别吓着她。”
推开吱呀作响的木门，一股令人作呕的异味扑面而来。白芷下意识捂住口鼻，眼睛被熏得生疼。房间里光线昏暗，唯一的窗户糊着发黄的油纸，透进几缕微弱的光。靠墙的桌子上，一个约莫十岁的孩子正趴在那里写字，铅笔头几乎要被攥进手心。听见响动，孩子抬起头，眼神冷漠，对视一眼后又继续低头写着，仿佛早已习惯了这样的场景。
床上传来细微的响动，白芷缓缓将目光移过去。床上躺着一个女人，身形消瘦得可怕，脸颊凹陷，颧骨高高凸起。她的头发干枯打结，像一团乱麻般散落在枕头上。那双眼睛睁得大大的，却没有丝毫焦距，直直地望着天花板，仿佛灵魂早已不知去向。
“牛婶子！”赵大柱扯着嗓子喊了一声，声音在狭小的房间里回荡。床上的女人毫无反应，连眼皮都没眨一下。赵大柱不耐烦地咂咂嘴，一把将白芷拽到床边：“好好看看！这就是不听话的下场！”
白芷浑身僵硬，动弹不得。她仔细打量着眼前的牛婶，很难想象这个形如枯槁的女人竟然只有二十八九岁。曾经，她或许也有着青春靓丽的容颜，有着对未来的美好憧憬，可如今，在这暗无天日的折磨下，只剩下一具行尸走肉般的躯壳。她的嘴唇干裂起皮，嘴角还残留着干涸的涎水，身上的衣服破旧不堪，散发着令人作呕的酸臭味。
“十年前，这婆娘刚被带回来的时候，那叫一个泼辣。”赵大柱得意洋洋地说，仿佛在炫耀什么了不起的功绩，“又是撞墙又是上吊，还咬伤了牛叔。结果呢？”他指着房间角落的铁链，那铁链一端固定在墙上，另一端早已锈迹斑斑，“在柴房关了整整五年，每天就给半碗馊饭。放出来的时候，连话都不会说了。”
白芷顺着他手指的方向望去，铁链上还残留着几缕头发，不知是哪位可怜人挣扎时留下的。她只觉得一阵天旋地转，胃里翻江倒海，强忍着才没吐出来。十岁的孩子突然放下笔，走到床边，用麻木的声音说：“爹说，娘是坏孩子，要一直在这里反省。”
这句话像一把利刃，狠狠刺进白芷的心脏。她突然想起自己的母亲，想起曾经温暖的家。如果自己也像牛婶一样屈服，等待她的，会不会也是这样暗无天日的生活？被囚禁，被折磨，最后连灵魂都被吞噬，只剩下一具任人摆布的空壳。
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