林默面色凝重地观察着战局。攻击屏障的黑袍人数量远超之前遇到的任何一次，而且组织更加严密。他们甚至看到了一些造型狰狞的、似乎能吸收火元素能量的机械装置正在不断贴在屏障上，加速着屏障的消耗。
“不能硬闯。”林默快速判断，“我们需要找到一条能进入堡垒内部的路径。”
守门人笔记快速扫描着周围的能量结构，最终锁定在一条几乎被遗忘的细小能量管道上。这条管道似乎是堡垒早期建设时用于输送纯能量的小型辅助线路，入口隐藏在瞭望口下方一处极其隐蔽的岩石裂缝中，因为年代久远且能量流微弱，似乎没有被黑袍人发现。
“从那里进去。”林默指给瘦猴看，“这条管道应该直通堡垒内部能量核心区。”
裂缝极其狭窄，仅容一人勉强通过。内部更是错综复杂，热浪逼人。两人艰难地爬行了将近半小时，身上多处被灼热的岩壁烫伤，终于在前方看到了微光和一个金属栅栏。
栅栏另一侧，是一个充斥着各种轰鸣机械和能量转换装置的大厅。几个身着暗红色铠甲、身材高大、皮肤如同冷却熔岩般布满裂纹的的身影正在几个控制台前焦急地操作着，试图维持屏障的稳定。他们头上生长着类似岩石角的突起，眼眸中是跳动的火焰——正是炎核守护者。
一个年轻的守护者正对着通讯器绝望地呼喊：“...重复！壁垒能量即将耗尽！外部节点全部失守！主通道被切断！请求...请求支援！哪怕有任何回应...”
就在这时，林默和瘦猴弄开了锈蚀的栅栏，钻了出来。
突然出现的陌生人让大厅内的守护者瞬间紧张起来，所有武器立刻指向他们，眼中的火焰剧烈跳动。
“谁？！”“深渊的走狗，竟敢从这里潜入？！”怒吼声伴随着武器能量充能的嗡鸣。
“我们不是敌人！”林默立刻高举双手，同时催动体内的平衡能量，让星徽、月晶和鹰钥的光芒温和地散发出来，“我们是回应你们求救信号的人！来自天空之城和星裔传承！”
为首的守护者长老，一位身形格外高大、角上带着深深刻痕的战士，示意其他人稍安勿躁。他锐利的目光扫过林默身上的信物，尤其是那枚星徽和散发出独特平衡波动的能量，眼中的敌意稍稍减退，转化为惊疑。
“星裔的信物...还有那种能量...守门人笔记？”他认出了悬浮的笔记，“但你们不是星裔，也不是天空之城常见的使者...”
“我是林默，他是瘦猴。”林默快速解释，“我们受艾尔菲亚长老会和星裔遗留指引而来，寻找能量失衡的源头。我们经历了漩涡之心、东北群岛和南溟幽域，净化了那里的节点。刚刚在议会遗址收到了你们的求救信号。”
听到林默提及那些地方并准确说出净化节点，守护者长老眼中的疑虑终于消散，取而代之的是一丝绝处逢生的激动。
“我是熔炉之心氏族的族长，烬石。”长老的声音如同岩石摩擦，“感谢星穹，你们终于来了！但我们时间不多了！壁垒屏障最多只能再支撑几个时辰！”
他迅速将两人引到主控制台前。全息屏幕上显示着堡垒岌岌可危的能量读数和外部敌人的分布图。
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