崔清珩的凤眸幽深：“表姐看出了什么？”声音依然低沉，却已不自觉地前倾了身体。
苏玥却不急着答话，反而慢条斯理地抚平袖口并不存在的褶皱。
“表弟想知道？是要付报酬。” 她靠近他耳旁，声音轻软。
书房内只剩下烛火哔剥作响，将她侧颜晕染得朦胧又清绝，窗棂漏进的夜风撩动她鬓边几缕碎发，轻拂过白玉般的耳垂，又扫过崔清珩的颈侧，带起一阵细微的酥麻。
见他凝神不语。
她突然抬起他下巴，指尖缓缓划过他喉结，在衣襟处流连：“学费嘛…姐姐只收心跳。”
崔清珩眸色骤深，突然反手扣住她的手腕，一个旋身将人压在了黄花梨桌案边。账册哗啦散落一地，两人呼吸交错，他声音低沉："不必了。"温热的气息拂过她耳畔。
“既如此…”一把推开他，“那我便偏要说说了。”
崔清珩的目光沉如寒潭，紧紧锁在她脸上。
苏玥捡起地上的账册，有条不理的翻开。
“布局的人聪明之处，正是这一招‘以退为进’。”
“这账面上，‘盐耗’定额确比往年低了二分，乍看之下，是克己奉公，响应上头的‘清减’之风。然而……”
她指间的玉环停下翻动，指尖悬停其上。
“表弟想来对两淮盐务的‘科则’变化，未必如那些浸淫了几十载的盐蠹烂熟于心。”
“就在年初，两淮都转运盐使司行文各属，为了便利地方起运，早将其中两项杂费并入‘耗盐’项下核算。也就是说，照新规，盐耗的基准原该在旧例基础上……暗升三分才是！”
“定额减二分，实则暗升三分？”崔清珩眸光骤然紧缩，声音低沉得几乎是从喉咙深处碾磨出来，“一减一升，这一来一回，便是凭空多增了……”
“五分利！”苏玥指尖轻点了一下温润的玉环，发出极细微的磕碰声，清脆地截断了他的话。“不多不少，正是五分！分摊在每年数百万计的盐引里，如同滴水入海，悄无声息。若有人胆大心细，以这暗提的五分耗额为幌子，将旧规该有、新旨并入的那三分‘耗盐’偷偷吃掉……”
她没有说完。
“……再把本该被新规‘减掉’的那二分定额，老老实实、工工整整地落在账册上——呵，这账目，岂止是‘做得漂亮’？简直是‘勤俭奉公’的典范，‘精打细算’的楷模！”她尾音拖得又轻又长，每个字都淬满了嘲讽。
烛火跳跃着，将崔清珩的侧脸映得明暗不定。
“好一个明升暗减，好一个张冠李戴！” 他凤眸深不见底，“用旧规的增补来暗度陈仓，再用新旨的削减来粉饰太平……这群蠹虫，真是将欺上瞒下之道，玩弄到了登峰造极的地步。”
他看着苏玥，眼神复杂难辨，探究、审视、震惊，还有一丝复杂的情绪。
“能做出这等滴水不漏的假账，将盐务旧规新章玩得如此炉火纯青，背后操盘的，恐怕……”
还未等他反应，苏玥倾身，指尖径直点向他心脏。那葱白的玉指隔着两层杭绸夏衫，精准地抵在他心口的位置——
"盐课司的要害..."她指尖微微用力，感受着掌心下骤然加快的心跳，红唇轻启："从来不在墨写的数字里。"
烛火"哔剥"炸开一朵灯花，将两人交叠的影子投在素白墙面上。崔清珩呼吸一滞，只觉那指尖的温度透过衣料灼烧着皮肤，带着不容忽视的存在感。
"在..."她忽然踮起脚尖，红唇几乎贴上他的耳垂，吐气如兰："人心。"
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