住院的这几天，苏锦凝渐渐摸清了这“医院”的规矩。那些穿着奇怪服饰的人并无恶意，只是总用好奇的眼神看她，还总有人拿着那个叫“手机”的黑色方块对着她拍照。她学着护士的样子，用那个能流出热水的“龙头”洗手，用会发光的“灯”照亮房间，甚至在护士的耐心教导下，学会了使用那个能“显影”的“镜子”——那镜子比宫中最剔透的铜镜还要清晰，能将她憔悴的面容照得一览无余。
出院那天，护士给她拿来一套干净的衣服，是浅蓝色的牛仔裤和白色的T恤。苏锦凝看着那裤子，脸颊涨得通红：“此等服饰，如何能穿？”护士笑着帮她换上，手把手教她系好裤子上的“扣子”，又给她梳了一个简单的马尾辫。当苏锦凝再次站在镜子前时，看着镜中那个穿着陌生服饰、头发利落的女子，恍惚间竟认不出自己。
走出医院大门的那一刻，苏锦凝彻底被眼前的景象惊呆了。宽阔的道路上，无数四个轮子的“铁盒子”飞速驶过，发出“呜呜”的声响；道路两旁是高耸入云的“楼阁”，比皇宫的角楼还要高上数倍，楼面上还闪烁着五颜六色的光；街上的人穿着各式各样的衣服，行色匆匆，有的人耳朵里塞着细细的管子，有的人手里拿着“手机”低头看着，还有一对男女手牵着手，旁若无人地笑着——这一切，都颠覆了她二十多年的认知。
“别害怕，我送你去个地方。”说话的是医院社工林薇，这几天一直帮着处理苏锦凝的事。林薇看出她的无措，温柔地牵住她的手腕，苏锦凝下意识想挣开，却被林薇掌心的温度烫得一怔——这温度里没有算计，只有纯粹的善意，是她在深宫多年从未感受过的。
林薇将苏锦凝带到一处老城区的四合院，院子里种着一棵石榴树，枝桠上还挂着去年的干花。“这是我外婆的老房子，现在空着，你先住着。”林薇打开房门，屋里摆着简单的家具，“我给你买了些日用品，还有一部旧手机，已经存了我的号码，有事随时打给我。”
苏锦凝站在屋中央，看着墙上挂着的“画”——后来她才知道那叫“照片”，画里的人笑得灿烂。她摸着光滑的木桌，又看了看窗外陌生的天空，忽然蹲下身，将脸埋在膝盖里，无声地哭了。她不是废后了，可她也没有家了。
接下来的日子，苏锦凝开始学着适应现代生活。林薇每天下班都会过来，教她用燃气灶做饭，教她按“开关”开灯，教她用手机接打电话。最让她头疼的是“钱”，林薇给她的“纸币”和“硬币”，和大胤朝的银锭、铜钱完全不同，她花了整整三天才分清面额。
有一次，林薇带她去超市，苏锦凝看着货架上琳琅满目的吃食，眼睛都直了。她拿起一包印着花纹的点心，问林薇：“此乃宫廷酥点？需多少银两？”林薇笑得直不起腰，拿过她手里的点心，对着一个叫“扫码枪”的东西扫了一下，说：“这叫饼干，不用银两，用手机付钱就行。”
看着林薇用那个黑色方块对着机器晃了晃，就完成了“交易”，苏锦凝不由得咋舌：“这‘妖物’竟如此神通广大？”林薇笑着揉了揉她的头发：“这叫科技，不是妖物。以后啊，我慢慢教你。”
苏锦凝渐渐发现，这现代社会和大胤朝截然不同。女子不必困于后宅，可以像林薇一样去“上班”，靠自己的本事挣钱；人与人之间不必时时提防，邻居阿姨会送来自家做的饺子，楼下大爷会帮她修坏掉的门锁；更没有“三从四德”的束缚，她可以穿着舒服的裤子在街上走，可以大声说话，不必时时低着头。
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