“这就是母妃的院子。”拓跋烈伸手推开院门，木门轴发出“吱呀”的旧响，扬起的雪粒落在他玄色锦袍的肩头。苏青芜抬眼望去，院里的景象比她想象中更显荒芜：院墙爬满枯藤，藤叶早已冻干，缠绕着半塌的竹架；架下堆着几个破损的陶罐，罐口还沾着点褐色的痕迹——是当年种紫苏留下的泥土；最里侧的石凳旁，立着个褪色的竹编药篓，篓底散落着几片干皱的紫苏叶，显然是被雪埋了又露出来的。
“母妃当年就住这儿。”拓跋烈走到石凳旁，伸手拂去凳上的薄雪，指腹划过石面的刻痕——是个简单的紫苏叶纹样，“我小时候总来这儿闹，她就坐在这石凳上，一边择紫苏，一边教我认草药。”他的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么，“她说南淮的女子都爱种紫苏，既能煮茶入药，又能填在枕里安神——我那时候不懂，只觉得这草的味道，比王府里的熏香好闻。”
苏青芜走到竹架旁，伸手扶起歪倒的陶罐。罐底残留的泥土还带着点湿润，指尖捻开时，竟闻到一丝极淡的紫苏香——是埋在土里的草籽，熬过了几个冬天，还藏着点生机。她转头看向拓跋烈，他正盯着石凳上的刻痕，深瞳里映着雪光，没了往日的冷戾，只剩一种沉淀的温和，像被晨光晒暖的旧物。
“你看这个。”苏青芜弯腰捡起地上的竹药篓，篓壁上绣着朵极小的紫苏花——针脚是南淮的绣法，细密而柔缓，和她比甲上的紫苏纹样如出一辙。她轻轻晃了晃药篓，里面掉出个叠得整齐的麻纸包，纸边已经泛黄发脆，拆开时，里面裹着片压平的紫苏叶，叶下还压着张窄窄的字条。
“是母妃的字。”拓跋烈凑过来，目光落在字条上——是用南淮的狼毫写的小楷，字迹娟秀，却带着点仓促的抖痕，上面只写了两行字：“赵氏藏箭，淮水商道；苏门勿涉，保命为要。”
“赵氏？”苏青芜的指尖顿在“赵”字上，心口猛地一紧——朔北姓赵的权臣，只有赵嵩，拓跋兰的舅父，那个和谢临舟勾结的人。她抬头看向拓跋烈，他的脸色已经沉了下来，指节攥得发白：“母妃当年肯定发现了赵嵩的事——他藏的箭，就是用南淮毒草做的；‘苏门勿涉’，是怕苏家被卷进来，可最后……”
最后母妃还是被诬陷“通南”赐死，苏家也落了个“通朔”的罪名。苏青芜把字条叠好，放回麻纸包里，指尖触到那片压平的紫苏叶——叶片虽干，却还带着点韧性，像母妃当年藏话时的决心。她想起父亲在天牢里说的“母妃是苏家远亲”，想起母妃留下的“淮水商道”字样，忽然明白：从一开始，赵嵩和谢临舟的阴谋，就绕不开苏家与这位苏姓母妃——他们怕母妃泄秘，怕苏家握着淮水商道的账本，才先除了母妃，再构陷苏家。
“难怪谢临舟要吞苏家的商道。”苏青芜轻声说，把药篓抱在怀里——篓身还带着点木质的温意，“他和赵嵩早就勾结，商道是他们运毒草、做毒箭的通道；父亲不肯同流合污，他们就诬陷苏家通朔，既吞了商道，又除了隐患。”
拓跋烈走到她身边，伸手接过药篓，小心翼翼地放在石凳上，像是捧着件稀世的珍宝。他转头看向苏青芜，她的蜜合色脸颊被风吹得微红，浅褐的眼瞳里满是清明，却也藏着点疼——疼母妃的冤死，疼苏家的蒙难。他下意识抬起手，指尖轻轻拂过她鬓角沾着的雪粒，动作轻得像拂过药篓里的干紫苏：“别怕，咱们现在有线索了——母妃的字，你父亲的账本，还有牵机草的事，凑在一起，就能把他们的阴谋撕开。”
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